In de Dakar mogen we ons stilaan opmaken voor een nieuwe, zesde zege voor Nasser Al-Attiyah, een overwinning met een duidelijk Belgisch tintje, want aan de zijde van de man uit Qatar zit uiteraard onze landgenoot Fabian Lurquin. Ondanks een zeventiende plaats in de elfde rit, op bijna dertien minuten van ritwinnaar Mattias Ekström (Ford), blijft het Dacia-duo stevig aan de leiding van het klassement.
Foto’s: ASO – Dakar
Het belangrijkste wapenfeit van deze 347 kilometer lange rit tussen Bisha en Al Henkiyah is zonder meer de genadeslag voor Toyota. Henk Lategan, de enige overgebleven kanshebber op de eindzege voor het Japanse merk, liep al vroeg in de rit aanzienlijke averij op en zakt sowieso uit de top tien. Toyota zal het in deze Dakar dus moeten stellen met enkele ritzeges en verre ereplaatsen.
Vooraan verloor Nasser Al-Attiyah goed vier minuten op zijn dichtste achtervolger, de Spanjaard Nani Roma (Ford), die nu volgt op acht minuten en veertig seconden van de leider. Het kan dus nog voor Roma en Ford, maar in het Amerikaanse kamp zal er al op pech van de meervoudige winnaar gerekend moeten worden. Dacia bezet nu ook de derde plaats in het klassement, dankzij Sébastien Loeb, die op meer dan achttien minuten van zijn teamgenoot volgt. Ritwinnaar Mattias Ekström en Carlos Sainz, beiden in een Ford, maken de top vijf volledig, maar respectievelijk op 21 en 28 minuten achterstand.
Bij de motoren woedt de strijd om de eindzege nog steeds in alle hevigheid, met ritwinst voor Skyler Howes (Honda), maar vooral opnieuw een nieuwe leider. Luciano Benavides (KTM) neemt weer plaats aan de leiding, zij het met amper 23 seconden voorsprong op Ricky Brabec (Honda).
Morgen, vrijdag, volgen er nog 310 kilometer tegen de chrono tussen Al Henkiyah en Yanbu. De slotrit op zaterdag is een korte lus rond Yanbu van goed honderd kilometer.
