Met de vijfde meeting van het F4 Saudi Arabian Championship certified by FIA rondde Thibaut Ramaekers dit weekend in Jeddah zijn eerste volledige kampioenschap in de eenzitterij af. Net zoals bij de vorige meeting op het Jeddah Corniche Circuit kwam de rijder van het RACB National Team heel dicht bij zijn eerste podium in de discipline.
Voor Thibaut Ramaekers werd het seizoen 2025 uitzonderlijk lang. Het bleek ook heel succesvol, én leerrijk. Na een volledig kartseizoen, waarbij hij in september wereldkampioen OK werd, zette de rijder van het RACB National Team deze herfst al zijn eerste stappen in de eenzitterij, in het F4 Saudi Arabian Championship certified by FIA.
Na vier meetings, afgewerkt in Bahrein en Jeddah, rondde de 15-jarige uit Chimay afgelopen zijn eerste campagne af op het Jeddah Corniche Circuit. Op dit atypische en ultrasnelle stratencircuit wou hij in de eerste plaats zijn progressie bevestigen.
Net zoals bij de vorige manche kwam Thibaut heel dicht bij een eerste podium in de Formule 4. Tijdens de eerste race op vrijdag behield de jonge Belg zijn vierde positie van de startgrid, maar hij kwam een paar rondjes te kort om een aanval te kunnen plaatsen op de derde plaats van Christopher Feghali. “In de race wisten we het goede ritme van de kwalificaties te bevestigen”, legt Thibaut uit. “Na een mooie strijd met Abdullah Kamel om de vierde plaats te heroveren wist ik in de slotronden het kloofje met Feghali dicht te rijden. Net niet genoeg om nog een inhaalpoging te wagen evenwel en uiteindelijk finishte ik op vijf tienden van een seconde van de Libanees.”
De race op zaterdag verliep volgens een volledig ander scenario. “Om een nog onbekende reden beantwoordden de kwalificaties helemaal niet aan onze verwachtingen”, stelt Thibaut. “Ik was ineens negen tienden van een seconde trager dan daags voordien! Het gevolg was dat ik pas van op de negende plek aan de tweede race kon beginnen.”
Een startpositie die de vertegenwoordiger van Team Zahid evenwel niet verhinderde om opnieuw om een podiumplaats te vechten. Na een spannende strijd met drie andere rijders raasde de ex-karter als vijfde over de streep, op slechts 158 duizendsten van een seconde van de derde plaats.
“Dat laat me een beetje gefrustreerd achter”, aldus Thibaut, die ook twee keer als tweede rookie aantikte. “Meer dan ooit voelde ik dat een podium haalbaar was. Ik nam een goede start en mijn wedstrijdritme was ook degelijk. Ik had wel het gevoel dat ik op de rechte stukken niet optimaal van de slipstream van de anderen kon profiteren, waardoor inhalen moeilijk werd.”
Hoewel Thibaut Ramaekers duidelijk heel graag een podiumplaats had veroverd, ligt de belangrijkste conclusie op een ander vlak. “Er steekt bij mijn terugkeer uit Jeddah dan wel geen trofee in mijn handbagage, maar ik heb de afgelopen weken wel enorm veel ervaring opgedaan”, bevestigt Thibaut, die in het kampioenschap uiteindelijk als vierde werd gerangschikt. “Ik heb op heel wat vlakken veel progressie geboekt: mijn starts, het onder controle houden van de bandenslijtage, het indelen van de race, het inhalen en het vertrouwen in de auto, zeker op een stratencircuit. Dat zal me in de toekomst allemaal zeker van pas komen. Afspraak in 2026!”
