Het Innoptus Solar Team maakt zich op voor een gloednieuw avontuur. In juli 2026 trekken de studenten van de KU Leuven voor het eerst naar de Verenigde Staten om deel te nemen aan de American Solar Challenge. Na een sterke prestatie en een derde plaats in Australië in augustus 2025 is het team vastberaden om in Amerika opnieuw te tonen wat Belgische innovatie waard is. De Amerikaanse race vormt niet alleen een technische uitdaging, het is ook een symbolisch moment: het Belgische team heeft nooit eerder in Noord-Amerika aan de start gestaan.
(persbericht)
Na een intens jaar van ontwikkeling, testen en verfijnen van hun nieuwste zonnewagen, de Infinite Apollo, begint het team aan een nieuw hoofdstuk. Voor het eerst in hun geschiedenis nemen ze deel aan de American Solar Challenge: een race van acht dagen waarin studententeams van over de hele wereld een zo lang mogelijk afstand moeten afleggen met hun zonnewagen. De race in Amerika is niet alleen een primeur voor het team, maar Noord-Amerika is tot heden nog onbekend terrein voor het team.
De nieuwe uitdaging
De wedstrijd heeft een andere structuur dan het wereldkampioenschap in Australië. De Amerikaanse race is niet alleen langer maar kent ook drukker verkeer en meer hoogtemeters. De zonnewagen zal dan ook aangepast moeten worden aan deze nieuwe omstandigheden.
Ook de regelgeving verschilt sterk. Daardoor moet de Infinite Apollo enkele structurele aanpassingen ondergaan, waaronder de toevoeging van een metalen rolkooi boven het hoofd van de piloot, een vereiste volgens de Amerikaanse veiligheidsvoorschriften.
Daarenboven heeft de organisatie de route en datum nog niet bekendgemaakt, wat het extra moeilijk maakt om in te schatten hoe dit onbekend parcours de strategie zal beïnvloeden.
"De route is nog onbekend en het is ook de eerste keer dat we naar Amerika gaan, dus dat wil zeggen dat we niet kunnen teren op kennis van vorige teams. Daarom proberen we nu meer te kijken naar historische weerdata, zoals zon en wind, maar ook naar routes van vorige edities, om daar toch een beetje kennis van op te bouwen."
Quinten Duyck (23, Sint-Katelijne-Waver), Strateeg bij het Innoptus Solar TeamAustralië als les, Amerika als revanche
Na het succes in Zuid-Afrika in 2024 en de intensieve ervaring in Australië in 2025, waar het team hun wereldtitel moest afstaan, kijkt het team vol enthousiasme naar Amerika. De Infinite Apollo bewees zich in Australië als super performant. Daardoor gelooft het team sterk dat de eerste plaats opnieuw haalbaar is.
"Onze ervaring in Australië heeft ons team veel sterker gemaakt. We hebben nu meer inzicht in wat wel werkt en niet werkt en hoe we sneller kunnen schakelen in onvoorziene situaties. We weten nu heel veel om volledig voor de overwinning te gaan in Amerika."
Marie-Johanna Schillemans (21, Dendermonde), Team Manager bij het Innoptus Solar Team