Het FIA World Endurance Championship trekt dit weekend (26-28 september) naar de Fuji Speedway in Japan en dat voor de voorlaatste afspraak van het seizoen 2025. De strijd om de wereldtitels woedt in alle hevigheid in de schaduw van de hoogste berg van het land.
Het ‘Land van de Rijzende Zon’ is één van slechts vijf landen die sinds de oprichting van het prestigieuze WK tien of meer races hebben georganiseerd. Fuji stond al van het allereerste FIA WEC-seizoen in 2012 op de kalender.
Het circuit ligt in de machtige schaduw van de Mount Fuji – uiteraard de berg waaraan het circuit zijn naam dankt –. De Fuji Speedway is het op een na kortste circuit op de kalender, met een lengte van 4,563 km, maar de lange rechte lijn van 1,475 km is daarentegen een van de langste in de autosport. De topsnelheden lopen dan ook op tot 330 km/u en meer.
Toyota op zoek naar rehabilitatie
Toyota – de eigenaar van het circuit sinds 2000 – won tot dusver negen van de elf Japanse WK-manches, maar de regerende wereldkampioen bij de constructeurs kent dit jaar een moeilijk seizoen en komt op eigen bodem vooral aan met de ambitie om de reeks van zes wedstrijden zonder podium te doorbreken.
Het Japanse merk bleef de afgelopen zes seizoenen ongeslagen in de strijd bij de constructeurs, maar in 2025 lijkt Ferrari op weg om de wereldtitel te veroveren – en dat zou dit weekend al kunnen gebeuren. Om dat te bereiken, moet het steigerende paard wel Porsche afhouden – dat in vorm lijkt te zijn – getuige de winst van onze landgenoot Laurens Vanthoor, Kévin Estre en Matt Campbell begin deze maand in Texas. Het was meteen de eerste zege van de Duitse constructeur dit seizoen.
Daarvoor was de laatste keer dat de crew van de #6 Porsche Penske Motorsport het hoogste schavot beklom, precies een jaar geleden in Fuji – een resultaat dat Estre, Vanthoor en André Lotterer toen tot op een zucht van de wereldtitel bracht. De Fransman en Belg keren dit weekend terug naar hun gebruikelijke bezetting met twee en als zij het resultaat in Japan van vorig jaar herhalen, dan zouden ze de kroning van Ferrari weleens kunnen uitstellen.
Noteren we ook dat bij Porsche in de #5 Porsche 963 Mathieu Jaminet en Julien Andlauer een Franse tandem vormen, want de echtgenote van de Deense titularis, Michael Christensen, zou een kindje verwachten.
Uiteraard zijn ook Stoffel Vandoorne (#94 Peugeot TotalEnergies) en Dries Vanthoor (#15 BMW M Team WRT) van de partij en voor de West-Vlaming is het meteen de allerlaatste race voor de Franse constructeur. Vandoorne reed in de Amerikaanse manche, enkele weken geleden nog naar zijn eerste podium in de Peugeot 9X8. Dries Vanthoor zal dan weer trachten zijn podiumplaats van vorig seizoen in Fuji te herhalen.
Porsche, Ferrari en Corvette voor de titel?
Uiteraard is ook het schitterende peloton van de LM GT3 in Japan aanwezig, met een strijd om de titel tussen Manthey Porsche, AF Corse Ferrari en TF Sport Corvette, maar de thuishelden van Akkodis ASP Team Lexus en het Britse Heart of Racing Aston Martin maken nog een kans op de titel.
Op de zesde plaats in de WK-stand vinden we Tom Van Rompuy (#81 TF Sport Corvette) en ook hij komt met zijn team mathematisch nog in aanmerking voor die wereldtitel. Uiteraard zien we in Japan ook de beide BMW M4 GT3 van WRT en Maxime Martin in de #61 Iron Lynx Mercedes-AMG GT3.
100 voor de geschiedenis
De 6 Uur van Fuji zal bovendien de 100ste race in de geschiedenis van het FIA World Endurance Championship betekenen, wat betekent dat er naast cruciale punten voor het kampioenschap in Japan ook een heel eervolle winst op het spel staat. De sterkhouders van het kampioenschap strijden met name om hun naam in de FIA WEC-geschiedenisboeken in te schrijven…
