Na een half jaar wachten pakte Christopher Bell (#20, Joe Gibbs Racing) zijn vierde Cup-zege van het seizoen op de Bristol Motor Speedway. Daarmee sloot hij voor zichzelf, Joe Gibbs Racing en Toyota de eerste ronde van de playoffs succesvol af.
Tekst: Vincent Mertens – Foto: NASCAR
Op zaterdagavond op het korte ovaal van Bristol zette Joe Gibbs Racing met Toyota de toon. Chase Briscoe (#19) en Ty Gibbs (#54) reden een flink deel van de wedstrijd aan de leiding. Toen het finaal om de knikkers ging, kwam Christopher Bell opzetten. Op vier ronden van het einde lag hij nog in vijfde positie. Maar hij slaagde erin om Brad Keselowski (#6, RFK Racing) en Zane Smith (#38, Front Row Motorsports) naar de plekken twee en drie te verwijzen. Het was geleden van de lente dat Bell nog eens de smaak van de overwinning wist te proeven. Toen boekte hij drie zeges op een rij. Met zeges van Bell, Briscoe en Hamlin heeft Joe Gibbs Racing samen met Toyota de volledige eerste playoff-ronde naar zich toegetrokken. Voor Josh Berry, Alex Bowman, Shane van Gisbergen en Austin Dillon daarentegen zitten de playoffs erop. Volgend weekend begint de tweede ronde van de playoffs. Dat is ook weer een reeks van drie races, nu met twaalf rijders voor acht plekken. Nog vermelden dat AJ Allmendinger (#16, Kaulig Racing) z’n eerste pole in tien jaar op de tabellen zette. Echter, hij eindigde als 36ste.
De Xfinity Series: Almirola wint op oude banden
Vrijdagavond op Bristol namen teamgenoten Justin Allgaier, die vanaf de pole startte, en Connor Zilisch het grootste deel van de wedstrijd voor hun rekening, maar uiteindelijk was het Aric Almirola die er met de zege vandoor ging. Zilisch reed aan kop toen hij er op dikke dertig ronden voor het einde voor koos om vers rubber te halen. Almirola daarentegen bleef buiten en hield op oude banden stand. Voor hem is het de tweede overwinning van het seizoen. Sheldon Creed eindigde in het zog van Almirola. Het is de vijftiende keer in z’n carrière dat hij als tweede over de meet komt, terwijl hij nog altijd op zoek is naar z’n eerste overwinning. Z’n teamgenoot Sam Mayer werd derde. Daarmee is er een einde aan de zegereeks van Connor Zilisch gekomen. Hij eindigde op positie vijf, z’n vijftiende opeenvolgende top vijf.
De volgende NASCAR-races in de Cup en Trucks vinden in het weekend van 21 september op New Hampshire Motor Speedway plaats.
