Een NASCAR-seizoen bestaat uit een reguliere competitie met 26 races, gevolgd door de playoffs met tien wedstrijden. In de laatste van die tien races wordt de kampioen gekroond. Aan de reguliere competitie nemen 36 rijders deel, aan de playoffs zestien.
Tekst: Vincent Mertens – Foto: NASCAR
16
Om bij de zestien rijders te horen die in de playoffs om de titel strijden, moet je minstens één zege behaald hebben. Als er minder dan zestien verschillende rijders een race winnen, wat tot nu toe altijd het geval is geweest, gaan de overige plaatsen naar de hoogst geklasseerde rijders zonder zege.
10
Met de playoffs begint er een nieuw puntenklassement voor de zestien deelnemers. De tien races van de playoffs worden in drie rondes van drie races en één finale onderverdeeld. Aan de eerste ronde nemen zestien rijders deel. Wie een overwinning haalt of in de top twaalf van het puntenklassement staat, gaat over naar de volgende ronde. Wie van die twaalf in de tweede ronde een zege binnenrijft of in de top acht eindigt, krijgt toegang tot de derde ronde. Wie van die acht een race wint of in de top vier van het puntenklassement eindigt, gaat naar de finale. De finale bestaat uit één race met dus vier playoff-rijders. Wie van die vier in de finalerace het hoogst eindigt, is kampioen. Noteer dat alle 36 racers van de reguliere competitie natuurlijk aan de races van de playoffs deelnemen. Maar de strijd om de NASCAR-titel gaat van 36 rijders over zestien, twaalf, acht en vier rijders naar uiteindelijk de kampioen.
De tien races van de playoffs worden op drie types omlopen betwist: één op een road course, één op een superspeedway en acht op ovalen, waarvan twee korte van zo’n halve mijl.
Toppers
De zestien rijders die dit jaar de play-offs rijden, komen – op één uitzondering na – allemaal uit de topteams.
Hendrick Motorsports zit met z’n vier rijders in de playoffs: Kyle Larson (#5), Chase Elliott (#9), William Byron (#24) en Alex Bowman (#48). Dat geldt ook voor Team Penske en satellietteam Wood Brothers Racing: Austin Cindric (#2), Ryan Blaney (#12), Joey Logano (#22) en Josh Berry (#21). Joe Gibbs Racing stuurt drie van de vier rijders: Denny Hamlin (#11), Chase Briscoe (#19) en Christopher Bell (#20). Trackhouse Racing heeft twee van de drie rijders in de playoffs: Ross Chastain (#1) en Shane van Gisbergen (#88). Voor 23XI geldt hetzelfde: Bubba Wallace (#23) en Tyler Reddick (#45). De wat vreemde eend in de bijt, want niet echt een topteam, is Richard Childress Racing met Austin Dillon (#3).
Verliezers
Grootvader Joe Gibbs (Racing) had verwacht dat kleinzoon Ty (#54), zoals vorig jaar, de playoffs zou halen. Trackhouse Racing neemt na dit seizoen afscheid van Daniel Suárez (#99). Vorig jaar nam hij nog aan de playoffs deel. Suarez heeft er een kwakkelseizoen opzitten.
RFK Racing slaagde er niet in een van z’n drie rijders in de playoffs te krijgen: gewezen Cup-kampioen Brad Keselowski (#6), Chris Buescher (#17) en Ryan Preece (#60) moeten passen.
Richard Childress Racing zit met Austin Dillon in de playoffs, maar teamgenoot en tweevoudig Cup-kampioen Kyle Busch (#8) is er zoals vorig jaar weer niet bij.
Van Kaulig Racing, Spire Motorsports en Front Row Motorsports werd verwacht dat er op z’n minst één van hun rijders naar de playoffs zou gaan.
Cup-kampioen 2025
Wie zijn de favorieten voor de titel? De veelwinnaars van dit jaar natuurlijk: Hamlin en Bell voor Toyota, en Larson voor Chevrolet. Van Gisbergen niet. Omdat hij de specialist van de road courses is en de finale op het ovaal van Phoenix wordt betwist. De Penske-rijders Logano en Blaney (Ford) behoren zeker ook tot het favorietenkransje. De voorbije drie jaar wisten zij de titel op Phoenix binnen te rijven. Maar in NASCAR weet je het nooit. De uitkomst van de races is altijd onvoorspelbaar. Voor de finale is het niet anders.
De eerste race van de playoffs vindt nu zondag 31 augustus op Darlington Raceway plaats.
