De 47ste editie van de 24 Hours of Zolder is opnieuw voer voor de autosportliefhebber. Het deelnemersveld van de vierde manche van het Belcar Endurance Championship is één van de sterkste van de afgelopen edities en zeggen wie gaat winnen, is vooraf quasi onmogelijk. Maar er is meer dan de strijd van Porsche versus Audi voor de algemene zege. In de diverse klassen oogt de bezetting eveneens sterk, en ook daar zijn voorspellingen erg moeilijk. Hoe dan ook, wie zondag om 16u00 als winnaar de eindmeet overschrijdt, zal de zege niet gestolen hebben.
Foto’s: Circuit Zolder
Voor de 47ste maal al wordt er op Circuit Zolder 24 uur lang geracet. Op zaterdag 30 en zondag 31 augustus maakt een bonte mix van internationale sterren, de sterkste nationale uithoudingsrijders, jong talent en snelle gentlemen drivers uit wie zich algemeen of in de diverse klassen een jaar lang de winnaar van de 24 Hours of Zolder mag noemen.
David versus Goliath in GT Cup
Tien Porsche 911 GT3 Cup tegenover één Audi R8 LMS GT2, dat is het verhaal voor de strijd in de klasse GT Cup en dus voor de algemene zege zaterdag en zondag op Circuit Zolder. “Als één zaak opvalt, dan is het wel de kwaliteit van de aanwezige teams en rijders”, onderlijnt Algemeen Directeur van Circuit Zolder Harry Steegmans de sterkte van het startveld in de klasse GT Cup. “De strijd om de algemene zege wordt enorm intens en ik heb geen idee wie zondag als winnaar uit de bus zal komen.”
Uiteraard zijn er de teams die bovenaan de puntenstand in het Belcar Endurance Championship staan, met name D’Ieteren Luxury Performance by NGT en Belgium Racing Team, naast MM Racing en ART Racing. Maar opgepast: NGT Racing is niet alleen betrokken bij de #15 Porsche van Glenn Van Parijs, Robin Knutsson, Cédric Wauters, Bertrand Baguette en Laurens Vanthoor. “Ik wil deze race absoluut winnen”, aldus de wereldkampioen FIA WEC 2024 die naast het circuit opgroeide.
Het team uit Grimbergen werkt ook samen met VR Racing en JDK voor de inzet van twee andere Porsche 911. Bij VR Racing by NGT zien we al even sterke namen als in de #15, met Dirk Van Rompuy, Tom Van Rompuy, Kevin Estre, Jonny Edgar en Lars Kern. Kevin Estre is uiteraard de teamgenoot van Laurens Vanthoor in het FIA WEC en dus eveneens regerend wereldkampioen. In 2024 stond de Fransman bovendien op polepositie in Le Mans.
Belgium Racing doet het met twee Porsche 911 GT3 Cup. In de #99 vinden we de leiders van het Belcar Endurance Championship, Dylan Derdaele en Jan Lauryssen, samen met Xavier Maassen en Nico Verdonck. In de #98 nemen Michael Cool, Brent Verheyen, Olivier Bertels en Oscar Gräper plaats.
MM Racing van de broers Meurrens doet het met drie rijders in wat toch één van de zwaarste races van deze autosportplaneet is, terwijl ART Racing een sterke line-up naar Circuit Zolder brengt, met heel wat Porsche-ervaring. Christoff Corten, Nick Ho, Sacha Norden, Benjamin Paque en Bas Schouten gaan zeker van zich laten horen.
Maar dat is nog niet alles. Ook Q1 Trackracing en RedAnt Racing, twee teams die de voorbije jaren steevast vooraan te vinden waren, zetten zwaar in. Q1 Trackracing brengt onder meer David Saelens weer naar Circuit Zolder. De West-Vlaming stond ooit aan de poort van de F1 en doet voor zijn vijftigste verjaardag mee met zijn neef Nicolas Saelens, Lars Zaenen, Sam Dejonghe en Florian Latorre. Ook de tweede wagen van het team, met het symbolische startnummer #911, zal meestrijden voor de ereplaatsen. RedAnt Racing doet het dan weer als echt familieteam met de zonen Yannick en Ayrton, naast Kenneth Heyer, Dylan Pereira en Kobe De Breucker.
En dan is er Haas RT, dat met de Audi een uitdaging van formaat aangaat. De Audi R8 GT2 werd in twee deelnames eerste en derde en blijft een kanshebber op een topresultaat. “Maar we zijn de enige uitdager van de diverse Porsche en dat maakt het er niet makkelijker op”, aldus Stienes Longin, die de wagen deelt met vader en zoon Peter en Nicolas Guelinckx en het jonge talent Matisse Lismont.
Drie Duitse merken in GT Sport
Met BMW, Porsche en Mercedes-AMG zien we ook een sterke klasse GT Sport. Twintig jaar na de eerste zege met Corvette is Selleslagh Racing Team weer van de partij met een Mercedes-AMG GT4. SRT won met die wagen al in 2019 de klasse en rekent nu op het jongste team van het startveld om hetzelfde te doen. Jarne De Meulder, Alex De Schepper, Vic Stevens en Alec Verbergt – zoon van ex-winnaar Tim Verbergt – zijn de namen van dienst.
Zij nemen het op tegen onder meer drie ijzersterke BMW M4 GT4: die van BMS Motorsport, het familieteam van Hamofa Motorsport waar de broers Verhoeven het samen met Nigel Greensall doen, en LVRT. Nog een BMW, maar dan een eigen ontwikkelde BMW M6, zien we mogelijk in de handen van Verkoyen Motorsport, terwijl BE Motorsport by PG Motorsport de eer van Porsche hooghoudt.
BMW met een Lamera in Super Sport
De snelste toerwagens vinden we in de klasse Super Sport en ook daar zal de strijd met het mes tussen de tanden gestreden worden. Niet minder dan tien wagens, erg aan elkaar gewaagd, zullen 24 uur lang het beste van zichzelf geven. Hierbij nemen negen heel verschillende BMW-modellen het op tegen de Lamera van Genius Water Racing, een wagen die in het verleden al zijn deugdelijkheid bewees.
In het kamp van BMW spreken we van Racing Projects – Team Heiveld (BMW M240i Dayvtec), terwijl ook IC Motorsport by Tuinhuizen Cockaerts op een identieke wagen beroep doet.
Alnimax Racing kiest dan weer voor de BMW M235i, terwijl Stevens Motorsport het met een snelle BMW M2 doet, eveneens met drie rijders in plaats van vier of vijf. Jochen Stevens, Xavier Stevens en Nick Van Pelt gaan de uitdaging aan.
R&J Racing zet dan weer in op een BMW E46 M3, terwijl Convents Racing Team, nog een echt familieteam, een eigen ontwikkelde BMW 2 Reeks naar het circuit brengt.
Jusi Racing en Rova-Jusi Racing blijven dan weer trouw aan de BMW M1. Opgepast ook met de BMW E90 WTCC van HBR Motorsport Powered by AR Performance, een wagen die weleens voor de verrassing zou kunnen zorgen.
Toyota of BMW in Club Sport
In de klasse Club Sport zien we een heuse première, met de deelname van de Toyota Yaris GR van 4OUR RACING by Roos Motorsport. Niet alleen laat het team ons kennismaken met een gloednieuwe wagen in de Belgische circuitracerij, ook doen Patrick Dubois, Didier Dexters en Luc Branckaerts het met drie in de vierwielaangedreven Japanse hot hatch.
De concurrentie komt van Atrex Motorsports met een BMW E36 328i en IR Pwrd by GRT Motorsport met een BMW G20 CS, de leiders in de puntenstand van de klasse.
Opnieuw een match Japan–Duitsland in Club Challenge
Naast Toyota in de klasse Club Sport zien we in Club Challenge twee Japanse merken, met name Mazda en Honda.
MSTC voert de puntenstand in de klasse aan en wil met de Mazda ook in de 24 Hours of Zolder succesvol zijn. Fastlane Motorsports, dat voor een Honda Civic opteert, zal uiteraard ook willen uitblinken, net als twee teams die ieder twee BMW inzetten. BMW Team Van der Horst kiest daarbij voor twee BMW 325i E90 en ML Autosport voor een BMW E46 by ML en een BMW E36 by ML.
De 47ste editie van de 24 Hours of Zolder start op woensdag 27 augustus met de traditionele parade naar het Heldenplein in Heusden-Zolder. De trainingen en kwalificaties volgen op donderdag 28 augustus, inclusief de strijd om de polepositie, die net voor de klok van negen uur zal beslecht worden. Zaterdag om 16u00 gaat het licht op groen voor een etmaal vol strijd en spektakel.
