David Saelens is één van de opvallende namen op de startlijst van de 47ste editie van de 24 Hours of Zolder. Ooit stond de West-Vlaming aan de poorten van de Formule 1, vandaag oogt hij, op zijn vijftigste, scherper dan ooit en start hij met ambitie in de Zolderse uithoudingsklassieker.
Voor oudere autosportfans is David Saelens geen onbekende. In 1998 kroonde hij zich tot kampioen in de Franse Formule 3 en won hij de prestigieuze Masters of Formula 3 in Zandvoort. Nadien volgden vier seizoenen in de Formule 3000, met vier derde plaatsen als beste resultaat. Later reed hij onder meer in de American Le Mans Series, de 24 Uur van Le Mans, de DTM en de Porsche Supercup, waarin hij meerdere zeges behaalde en één keer het eindpodium haalde. Saelens verscheen tweemaal aan de start van de 24 Hours of Zolder (2000 en 2006), maar haalde toen de finish niet. Dit jaar deelt hij het stuur van de #56 Porsche 911 GT3 Cup van Q1 Trackracing met zijn neef Nicolas, Lars Zaenen, Sam Dejonghe en Florian Latorre.
“Ik reed ondertussen nog eens in de Porsche Carrera Cup Benelux, zo’n zeven jaar geleden, maar nadien heb ik niet meer geracet”, vertelt David Saelens, die in juli zijn vijftigste verjaardag vierde. “Ik volg de autosport nog vanop enige afstand, met uitzondering van de 24 Uur van Le Mans, daar kijk ik ieder jaar naar. De deelname van Nicolas, mijn vijftigste verjaardag en het feit dat mijn dochter ook wil gaan racen, hebben me opnieuw naar Zolder gebracht. Ik droom ervan om ooit samen met haar deze race te rijden. Ondertussen zet zij haar eerste stappen, met coaching van Sam Dejonghe, in een Porsche Cayman GT4.”
Saelens eindigde in 2005 als derde in de Porsche Supercup en kent de Porsche 911 dus als zijn broekzak, al is de wagen intussen enorm geëvolueerd. “Dag en nacht… Deze wagen is eigenlijk veel eenvoudiger om mee te rijden, behalve wanneer je de absolute toptijden nastreeft zoals in de Porsche Supercup. De vroegere Porsche 911 Cup was veel brutaler, deze auto is zeer verfijnd en rijdt bijzonder aangenaam.”
Over zijn ambities in deze editie van de 24 Hours of Zolder is Saelens duidelijk:
“We hebben met Q1 Trackracing en mijn teamgenoten een prima cocktail om een goed resultaat neer te zetten. We moeten vooral onze eigen race rijden en dan zien waar we stranden. Maar ik ben competitief ingesteld, ik neem nog steeds deel aan Iron Man-triathlons, en ik wil dus ook hier in Zolder presteren.”
