Voor zijn terugkeer naar een wedstrijd die het team in 2005 en 2006 met de Corvette C5.R won, kiest Patrick Selleslagh met SRT voluit voor de jeugd. Het team brengt een geheel nieuwe bezetting aan de start met Vic Stevens, Alex Verbergt, Jarne De Meulder en Alex de Schepper. Hun gemiddelde leeftijd: amper 20 jaar! Toch zijn de ambities in de GT Sport-klasse groot.
Na een jaar afwezigheid in 2024 keert Patrick Selleslagh Racing terug in competitie met de Mercedes-AMG GT4. Het familiale team uit Merchtem won eerder dit jaar al de openingswedstrijd van het Belcar Endurance Championship in de categorie GT Sport en richt zich nu opnieuw op de etmaalrace die het door en door kent, met twee algemene zeges op het palmares. Twintig jaar geleden werd gewonnen met de Corvette, met toen onder meer Marc Goossens, David Hart, Guy Verheyen en Jan Heylen (2005), gevolgd door Marc Duez, Maxime Soulet, opnieuw David Hart en Tom Cloet in 2006.
“Enkele weken geleden sprak ik met Olivier de Wilde en kwam het idee op tafel om een bezetting voor de 24 Hours of Zolder samen te stellen met zeer jonge rijders”, vertelt Patrick Selleslagh, zelf ex-rijder. “Net als hij werk ik graag met talentvolle jongeren en geef ik hen graag een duwtje in de rug. Dat motiveerde me. We hebben een testdag georganiseerd in Zolder om drie jonge talenten te evalueren en al snel een akkoord bereikt.”
Een unaniem gewaardeerde Mercedes
De 24-jarige Jarne De Meulder is de oudste en meest ervaren van het viertal, en start op zaterdag 30 augustus voor de vierde keer in de 24 Hours of Zolder. “Ik heb altijd met BMW gereden, met een vierde plaats in mijn klasse bij mijn debuut in 2022, een tweede plek in de klasse in 2023 en een zege in de categorie TB vorig jaar”, zegt de inwoner van Herk-de-Stad. “Na mijn test kan ik zeggen dat de Mercedes de beste auto is waarmee ik ooit op een circuit heb gereden.”
De 21-jarige Antwerpenaar Alec Verbergt is ook geen onbekende. Vorig jaar werd hij tweede in zijn categorie tijdens de 24 Hours of Zolder met een Audi RS3 LMS. “Ik verkies het gevoel van een achterwielaangedreven wagens zoals de Mercedes”, aldus de zoon van voormalig Belcar- en Procar-kampioen Tim Verbergt, tevens tweevoudig winnaar van de 24 Hours of Zolder. “Het ligt dichter bij het kartgevoel, ook al ligt de motor voorin.”
De 17-jarige Vic Stevens maakt dit jaar zijn debuut in de autosport na een succesvolle kartcarrière. Hij is derde in de Ligier European Series met meerdere podiums, onder meer op Le Castellet en Le Mans. “De Mercedes is zwaarder en heeft minder downforce dan mijn LMP4-proto, maar na een bijsturing van mijn rijstijl gingen de rondetijden snel omlaag. Ik kijk uit naar het rijden tijdens de nacht.”
De 20-jarige Brusselaar Alex De Schepper komt uit de Fun Cup, waarin hij recent de 25 Hours Fun Cup in Spa won in zijn categorie en achtste algemeen werd. “De Mercedes heeft 350 pk meer dan de Fun Cup, maar dankzij simulatortraining en goede begeleiding paste ik me snel aan. Mijn doel is leren, het verkeer goed inschatten en fouten vermijden.”
Doel: succes in GT Sport
“Ik denk dat we een sterk kwartet hebben dat kan winnen in GT Sport”, besluit Selleslagh. “Als ze met hun hoofd rijden en we hebben wat geluk, is dat realistisch. Belangrijk is dat ze als team opereren — want zo win je een wedstrijd van 24 uur.”
Let tijdens de 24 Hours of Zolder goed op de enige Mercedes in het veld: de #7 SRT, met het jongste team van het hele deelnemersveld. Het zou zomaar kunnen dat hun ster al bij het vallen van de nacht schittert aan de poorten van de algemene top tien.
