De rally van Estland is op een sprookje uitgedraaid voor Oliver Solberg. De jonge Zweed, zoon van WRC-legende Petter Solberg, won bij zijn comeback in de topklasse meteen. In zijn Toyota Yaris was hij goed voor maar liefst negen snelste tijden op twintig proeven. Achter de ontketende Solberg eindigde thuisrijder Ott Tänak als tweede, wat meteen betekent dat de Est de nieuwe leider is in het WK 2025.
Wat een comeback…
In 2021 en 2022 werd een eerste poging bij Hyundai op het hoogste niveau een moeilijke strijd, maar meer dan twee jaar later – nu achter het stuur van een Toyota – liet Oliver Solberg in Estland zien dat hij wel degelijk uit het juiste rallyhout gesneden is. De kans die Toyota hem bood, greep hij met beide handen. Solberg won de gravelwedstrijd op indrukwekkende wijze. Het was meteen de eerste Zweedse zege in het WK sinds Nieuw-Zeeland 1997.
Voorbestemd om te schitteren
Oliver Solberg, geboren op 23 september 2001, is één van de grootste beloften in de rallywereld. Als zoon van voormalig wereldkampioen Petter Solberg leek zijn toekomst haast voorbestemd, al timmert de Zweed wel degelijk op eigen kracht aan de weg naar de top. Hij begon zijn carrière in de crosskarting en schreef al op jonge leeftijd meerdere kampioenschappen op zijn naam. In 2017 maakte hij als vijftienjarige zijn debuut in de rallysport, onder meer in het Lets kampioenschap, waar hij nog te jong was om op de verbindingsroutes te mogen rijden. Zijn copilote Veronica Engan nam daar tijdelijk het stuur over — een opvallend en veelzeggend beeld dat perfect illustreert hoe vroeg zijn avontuur begon.
Internationaal brak hij door in 2019 met de Europese ERC1 Junior-titel, waarna hij net als zijn vader koers zette richting het WRC. In 2021 en 2022 reed hij voor het eerst in het wereldkampioenschap, als derde rijder van Hyundai Motorsport. In 2023, na twee moeilijke seizoenen, keerde hij terug naar WRC2, waar hij meteen indruk maakte door Rally Sweden te winnen.
Ook in rallycross maakte Solberg naam. In 2017 debuteerde hij in de RallyX Nordic met de 600 pk sterke Citroën DS3 van zijn vader. Hij sloot zijn eerste seizoen af als vicekampioen en kroonde zich een jaar later tot kampioen in dezelfde reeks.
En daarachter de titelstrijd…
Achter de onaantastbare Solberg reed Ott Tänak naar een tweede plaats en belangrijke punten in de WK-tussenstand. De Est schuift op van plaats drie naar één en bij zijn werkgever Hyundai Motorsport zou dat tot een duidelijke rolverdeling kunnen leiden.
Thierry Neuville kende een moeilijke zondag, onder meer door een tijdstraf na een valse start in KP18, maar kon de derde plaats toch veiligstellen — zijn derde podium van het seizoen. “Het was onze missie om de punten veilig te stellen, met een iets moeilijkere zondag. Maar het geheel was positief, misschien is dit een keerpunt dit seizoen, al zijn er nog zaken die moeten verbeteren. Ik ben blij met dit podium”, aldus de Belg.
Rovanperä scoort meer punten dan Neuville
In de Powerstage was de zege voor Kalle Rovanperä, voor Ott Tänak en Oliver Solberg. Thierry Neuville moest het met een vierde plek stellen. In het klassement van zondag won Solberg, voor Rovanperrä en Tänak, met Neuville als vijfde.
Achter het podium verzekerde Kalle Rovanperä (Toyota) zich van de vierde plaats, voor Adrien Fourmaux (Hyundai) en Elfyn Evans (Toyota). Takamoto Katsuta gaf voor de start van KP20 op.
Voor Sami Pajari werd Estland een harde dobber, met een zevende plaats op bijna drie minuten van zijn teamgenoot Oliver Solberg. Pajari zal in Finland, over twee weken, een versnelling hoger moeten schakelen. Martins Sesks won dan weer het onderlinge duel tussen de Ford-rijders. Na de opgave van Katsuta eindigden alle drie de Fords in de toptien: Sesks werd achtste, voor Josh McErlean en Grégoire Munster.
In WRC2 ging de overwinning dan weer wél naar een thuisrijder. Robert Vires reed van start tot finish aan de leiding en won met 18,4 seconden voorsprong op zijn landgenoot Georg Linnamäe (Toyota). De jonge Fin Roope Korhonen (Toyota) vervolledigde het podium op net geen vijftig seconden.
In de WK-stand leidt Tänak nu met 162 punten, één meer dan Elfyn Evans. Sébastien Ogier heeft 141 punten, Rovanperä 138 en Neuville 114, 48 minder dan zijn Estse teamgenoot. Toyota leidt nog steeds bij de constructeurs.
Over twee weken staat met de rally van Finland de negende van veertien WK-manches op het menu.
