Deze keer is het zover! Na een maandenlange voorbereiding keert de Royal Automobile Club de Spa terug naar de Place McAuliffe in Bastogne, dit keer in het kader van de Commémoration du Circuit des Ardennes. Een evenement waarvan Pierre Delettre en zijn team besloten hebben om het voortbestaan te verzekeren. Op vrijdag 11, zaterdag 12 en zondag 13 juli gaat zo een nieuw hoofdstuk van start voor een organisatie die in de eerste plaats een parel uit het sportieve automobielerfgoed levendig wil houden.
De eerste autorace ter wereld op een gesloten circuit, in lusvorm, werd tussen 1902 en 1907 onder de naam Circuit des Ardennes georganiseerd. Het evenement wordt algemeen beschouwd als de voorloper van wat later het Circuit van Spa-Francorchamps zou worden, dat onlangs zijn honderdste verjaardag vierde en intussen wereldwijde faam geniet.
Met de organisatie van deze Commémoration du Circuit des Ardennes, en als opvolger van de gelijknamige vereniging, kon de R.A.C. Spa rekenen op een uitstekende kennis van de regio, opgebouwd via evenementen als de jaarlijkse Legend Boucles @ Bastogne en de Balade des Legend Boucles Bastogne. Anderzijds vormde het liefhebbers publiek van ‘heel oude auto’s en motoren’ een nieuwe uitdaging voor de organisatie…
“Zoals te verwachten viel, riep deze overdracht bij sommigen wat twijfel op”, doet Pierre Delettre namens de Royal Automobile Club de Spa het verhaal. “Hoewel we elk jaar de Balade des Legend Boucles Bastogne organiseren, blijven we in de ogen van velen toch vooral de mensen achter de Legend Boucles @ Bastogne, met dat uitgesproken competitie-imago, iets wat voor wat twijfel zorgde. Uiteindelijk doen we het hier met een deelnemersveld van meer dan 130 wagens, met heel wat ‘vooroorlogse’ modellen! Een mooi resultaat, dat ons toelaat om niet alleen onze organisatorische vaardigheden te tonen, maar ook onze aanpak van de omkadering van het evenement.”
De Place McAuliffe wordt dan ook meer ‘vintage’ dan ooit, met onder meer een authentieke oldschool-garage van Roadbook Events en een draaiorgel op zondag. Op zaterdagavond is het plein bovendien het decor voor een bal musette. Op zaterdag zijn er feestelijke stops op de Place du Fays in Saint-Hubert en op zondag op de Place de la Liberté in Habay-la-Neuve. Ook de hoofdstraat van Bastogne wordt zondagnamiddag afgesloten voor het verkeer en dat voor om het publiek met alle deelnemende voertuigen te laten kennismaken, tijdens deze eerste editie onder de vlag van de R.A.C. Spa. Het spreekt voor zich dat er dan ook heel wat nieuwigheden zijn.
Wat het deelnemersveld betreft, kunnen we rekenen op heel wat legendarische merken: Bugatti, Hotchkiss, Impéria, FN, Cadillac, Citroën, Jaguar, Riley, Amilcar, Aston Martin, Alvis, Rolls-Royce, Ford, Bentley, UNIC, Peugeot, Chrysler, Singer, De Dion, Salmson, Chevrolet, Daimler, MG, Lotus, Hillman, Renault, Triumph, Porsche, en vele anderen. De oudste deelnemer is een UNIC Georges Richard uit 1909, terwijl de jongste een Peugeot 604 sedan uit 1975 is. Voor elk wat wils, dus.
Bij de motoren zien we onder meer Gillet, BMW, BSA en Ariel, zonder de lokale trots te vergeten: de MT 125 cc uit 1947 van de familie Thiry uit Habay-la-Neuve. Lokale held en Dakar-rijder Jérôme Martiny neemt op zaterdag het voortouw in een Messerschmitt KR 175, een iconische tandem-trike uit de jaren ’50 – een originele brug tussen auto en motor!
Op zaterdag rijden de deelnemers via Tenneville en Sainte-Ode naar Saint-Hubert, vervolgens naar Libramont en Vaux-sur-Sûre, om rond 16u00 op de Place McAuliffe terug te keren. Op zondag trekken ze via Vaux-sur-Sûre, Fauvillers en Léglise naar Habay-la-Neuve, met een terugkeer via Martelange en vanaf 13u00 een grote presentatie in de hoofdstraat van Bastogne.
Voor de oudste voertuigen, is er, indien gewenst door de deelnemers, een kortere route voorzien om de mechaniek te sparen. Daarvoor werd een aangepast roadbook uitgewerkt. Op zaterdag is er een pauze in het gemeentehuis van Vaux-sur-Sûre, op zondag aan het ULM-vliegveld van Michamps.
Het volledige parcours en de lijst met deelnemers zijn opgenomen in het officiële programma, dat vanaf vrijdag op de Place McAuliffe te koop is voor de democratische prijs van 10 euro.
Zondagmiddag vindt tijdens de Parade van de Herdenking van het Circuit des Ardennes ook een officiële prijsuitreiking plaats, een laatste gelegenheid voor het publiek om te genieten van het uiterlijk én het geluid van deze schoonheden uit vervlogen tijden.
Tot slot nog dit: de weersvoorspellingen voor volgend weekend zijn ronduit veelbelovend – de zon wordt een trouwe metgezel van deelnemers en publiek.
Kortom: het laatste woord over het Circuit des Ardennes is nog lang niet gezegd…
