VDS Panis Racing won met het trio Oliver Gray, Esteban Masson en Charles Milesi de 4 Hours of Imola, de derde wedstrijd van de European Le Mans Series en een race vol incidenten. Het podium van LMP2 werd in Italië vervolledigd door Inter Europol Competition en Algarve Pro Racing. De TF Sport Corvette van Charlie Eastwood, Rui Andrade en Hiroshi Koizumi zegevierde in LMGT3. Alessio Picariello werd in deze categorie vijfde.
(Foto: © VDS Panis Racing – Proton Competition)
Het wedstrijdverloop werd danig beïnvloed door een rode vlag, een periode van regen en vele ongevallen gevolgd met bijbehorende Full Course Yellow. VDS Panis Racing ging hier echter prima mee om en werd de verdiende winnaar.
Na een half uur racen was er een ongeval tussen de Iron Lynx Mercedes en de GR Ferrari, waarbij ook een Kessel Ferrari en de #28 IDEC Oreca betrokken waren. De piste lag door de aanrijding vol brokstukken en de vier wagens stonden in het grind. Hierdoor volgde een safety car met nadien een rode vlag. Toen de race was hervat nam de VDS Panis Oreca met nog drie uur voor de boeg de koppositie. Oliver Gray wist een mooie voorsprong op te bouwen en nadien presteerde Esteban Masson, ondanks een korte rit door het grind, ook prima. Het begon te regenen, maar Masson bleef op slicks. Op een uur van het einde bracht de safety car het veld opnieuw samen, waarbij nog drie andere LMP2 in dezelfde ronde als de VDS Panis Oreca reden. Milesi hield het hoofd koel en wist met net geen negen seconden voorsprong op de #43 Inter Europol van Smiechowski-Dillmann-Yelloly te winnen. VDS Panis Racing leidt nu het kampioenschap met een punt voorsprong op de #18 van IDEC Sport.
DKR Engineering was in strijd voor een podiumplaats in LMP2 Pro-Am, maar voor het Belgisch-Luxemburgse team werd het een moeilijk slot. Hörr ging eerst rond, had daarna een aanrijding en stond even later in het grind. Ze werden zevende in LMP2 Pro-Am, een klasse gewonnen door AO By TF en het trio PJ Hyett, Louis Delétraz en Cane Cameron.
Voor Douwe Dedecker verliep de wedstrijd in LMP3 ook niet van een leien dakje. Net na de start werd zijn teamgenoot Tim Creswick aangereden en hun Inter Europol Ligier verloor daardoor meerdere ronden. Ze eindigden zevende in hun klasse, met vijf ronden achterstand. De LMP3 DKR Ginetta had in het begin van de wedstrijd een probleem met de stuurbekrachtiging en werd achtste. Voor de derde keer op rij werd LMP3 door Closmenil-Jensen-Lanchère van CLX Motorsport gewonnen.
LMGT3: zege voor TF Sport Corvette, Alessio Picariello vijfde
Ook in LMGT3 was er succes voor het team van Tom Ferrier, met een feilloze race voor Eastwood-Andrade-Koizumi. Zij wonnen voor twee Ferrari 296, met de #74 Kessel Racing op twee en de #55 Spirit of Race op drie.
De #60 Proton Competition Porsche van Alessio Picariello, Christian Ried en Matteo Cressoni schoof stap voor stap op naar de top 5. Picariello reed het slot en nam als vijfde de herstart na de laatste safety car-fase. De Belg wist nog een plaats te winnen, maar de Proton Porsche viel na de finish door een penalty terug naar vijf.
Voor Sarah Bovy, Célia Martin en Michelle Gatting werd het geen vlekkeloze wedstrijd. Kort na de start schoof Martin door van drie naar twee, maar ze werd door de #50 Richard Mille Ferrari aangetikt en verloor enkele plaatsen. Met een ruime twee uur op de klok ging de Française echter rond aan de Tamburello. Ze zat vast in het grind en door het takelen verloor de Porsche meer dan een ronde. De Iron Dames werden uiteindelijk negende.
Sarah Bovy en haar teamgenoten zijn momenteel gedeeld derde in de tussenstand met vijf punten achterstand op de leidende #51 AF Corse Ferrari. Alessio Picariello is zesde met zeven eenheden minder dan de leiders.
De volgende wedstrijd vindt op 24 augustus op het circuit van Spa-Francorchamps plaats.
