Met een derde zege op de Nürburgring vers in het geheugen, arriveert Kelvin van der Linde met hernieuwde energie aan de voet van de Ardennen. De Zuid-Afrikaan blikt in dit openhartige interview terug op een intense eerste seizoenshelft, spreekt over zijn ambities voor de Intercontinental GT Challenge en gunt ons een blik achter de schermen van het WRT-kamp in Spa. Samen met zijn Belgische teamgenoten Charles Weerts en Ugo de Wilde wil hij niets minder dan de thuiszege voor WRT binnenhalen. Maar dat brengt ook verwachtingen met zich mee…
Kom je na je derde zege op de Nürburgring wat relaxter naar deze 24 Uur van Spa, of zorgt dat net voor extra druk om WRT eindelijk die langverwachte thuiszege te bezorgen?
“Goede vraag, ik heb er zelf eigenlijk nog niet veel over nagedacht… Maar het klopt: als je één van die grote races wint, voelt je seizoen al geslaagd aan. Die overwinning op de Nürburgring heb ik nu afgevinkt en zelfs als ik hier dit weekend niet win, kan ik terugkijken op drie intensieve maar waardevolle weken. Al die lange dagen, de verplaatsingen, het weg zijn van huis… het was het allemaal waard.
Tegelijk is er uiteraard nog steeds druk. We leiden het kampioenschap en hebben tot nu toe een sterk seizoen gereden, ook al waren we niet altijd de snelste. Nu staan we op Belgische bodem, dé thuisrace voor WRT. We zijn er al een paar keer dicht bij geweest, maar het geluk ontbrak telkens net. Dit jaar komen we als leider naar Spa, en WRT wil deze absoluut winnen. Alles staat op scherp en dat voelt goed.”
Je leidt de Intercontinental GT Challenge samen met Augusto Farfus, maar dit weekend zijn jullie tegenstanders…
“Ik zou dat kampioenschap heel graag winnen, samen met Augusto, na een perfecte score tot nu toe. Maar wie van ons de beste score in deze race haalt, zal door BMW M Motorsport naar voren geschoven worden voor de rest van het seizoen. En dat vind ik persoonlijk wel jammer. We hebben samen twee overwinningen gevierd en nu racen we plots tegen elkaar. Maar goed, dat is de realiteit. Ik ga alles geven om hier voor BMW én WRT te winnen.”
Is het bijzonder om met een Belgisch team en Belgische teamgenoten aan deze grote Belgische race deel te nemen?
“Zeker. Ik heb al vaker met Dries samen gereden en weet dat er veel extra aandacht komt kijken bij deze race. Dat is nu niet anders, maar het blijft leuk. Ik denk dat de druk vooral groter is voor Charles en Ugo. Zij krijgen de aandacht van de media, en dan is er ook nog de aanwezigheid van de Koninklijke familie. Dat is mooi, het zorgt voor meer aandacht voor onze sport, en motiveert ons extra.
Charles en ik zijn er ook om Ugo te ondersteunen. Hij is nieuw in deze race, maar zijn deelname aan de 24 Uur van de Nürburgring met de BMW M2 Racing Cup zal hem hier zeker helpen. Elke ervaring telt. Hij is een fijne, erg mature jonge kerel en bovendien snel. Zijn entourage is top, iedereen steunt hem. En dat is cruciaal voor elke rijder: het gevoel dat je gedragen wordt.
We vormen echt een sterk team. De zege in Paul Ricard was er eentje als underdog, en die hebben we gepakt. De vijfde plaats in Monza voelde als een ontgoocheling, ook al hadden we daar ook niet de favorietenrol. En hier in Spa… willen we er echt staan.”
