Maar liefst 75 wagens worden aan de start verwacht van de 77ste editie van de 24 Uur van Spa. Het gaat dus ongelofelijk druk worden op het circuit van 7,004 kilometer in de Belgische Ardennen. Het deelnemersveld wordt samengesteld uit GT3-wagens van tien verschillende merken en de categorieën bleven ongewijzigd met Pro, Pro-Am, Gold, Silver en Bronze. Normaal dienen we de winnaar in Pro te zoeken, een klasse met 21 auto’s. Deze keer hebben we onze voorbeschouwing ingedeeld per merk en opgesplitst in 2 delen volgens alfabetische volgorde.
(Foto’s: SRO)
- Aston Martin (8 wagens) – de titelverdediger
Vorig jaar behaalde het legendarische Britse merk een eerste zege in de Belgische uithoudingsklassieker sinds 1948 en dit met Comtoyou Racing. Het Belgische team onder leiding van Jean-Michel Baert gaat samen met het trio Marco Sørensen, Nicki Thiim en Mattia Drudi op jacht naar een tweede succes op rij. Het trio werd derde bij de laatste Endurance Cup-wedstrijd in Monza. Naast deze bolide van Comtoyou kan Aston Martin in Pro ook opnieuw rekenen op Walkenhorst Motorsport, dat in 2024 mooi vierde werd met David Pittard, Henrique Chaves en Ross Gunn. Dit jaar neemt voormalig winnaar Christian Krognes de plaats in van Gunn in de line-up van het Duitse team.
Comtoyou zet in totaal vier Aston Martin Vantage GT3 Evo in. In Silver worden Nicolas Baert en Kobe Pauwels bijgestaan door Jamie Day en Xavier Maassen. Antoine Potty en Alexandre Leroy komen in Bronze uit in het gezelschap van Rodrigo Almeida en de Britse Jessica Hawkins, de enige dame in het veld. De vierde wagen van Comtoyou vinden we in Pro-Am, zonder Belgen aan boord.
- Audi (7 wagens) – de outsider
Audi blijft een te duchten tegenstander ondanks de beperkte ondersteuning door Audi Sport. Er komen dit jaar echter geen Audi R8 LMS GT3 Evo II uit in Pro. Gilles Magnus zien we naast Benjamin Ricci, Paul Evrard en Reece Gold met de #25 van Saintéloc in Bronze. In Silver besturen de Belgen Lorens Lecertua en de uit de Fun Cup afkomstige Lorenzo Donniacuo samen met Wyatt Brichacek en Ivan Klymenko de #26 van het ervaren Franse team.
Het Belgisch-Antiguaanse Haas RT komt voor het tweede jaar op rij aan de start. De Belgen Xavier Knauf, Grégory Servais en Simon Balcaen delen het stuur van de #28 Audi met de Fransman Steven Palette. Hoewel onze landgenoten debuteren in de Waalse etmaalrace, mogen we hen zeker niet onderschatten. Knauf en Servais scoorden vorig jaar al een podium met Haas RT in de Belgische manche van de 24H Series en Balcaen heeft behoorlijk wat ervaring op de moeilijke Nürburgring Nordschleife. Palette reed op de tweede dag van de Prologue van de 24 Uur van Spa, in mei, de absoluut snelste rondetijd. Het zou ons dus niet verbazen om ze vooraan te zien in Pro-Am, met een mooie klassering in de algemene rangschikking.
- BMW (11 wagens) – de topfavoriet
BMW is met 25 zeges recordhouder qua overwinningen in de 24 Uur van Spa en trekt met vijf BMW M4 GT3 uitkomend in Pro de favorietenrol naar zich toe. Drie daarvan worden ingezet door Team WRT. Dries Vanthoor vervoegt Sheldon van der Linde en Marco Wittmann op de #31 en de #32 is in handen van Charles Weerts, Ugo de Wilde en Kelvin van der Linde. Dit laatste trio won dit jaar de wedstrijd van de GT World Challenge Europe Endurance Cup op het circuit van Le Castellet. Vele ogen zullen ook weer gericht zijn op de #46 van motorlegende Valentino Rossi, voormalig F1-rijder Kevin Magnussen en de Duitse routinier René Rast. Rowe Racing zet de twee andere wagens uitkomend in Pro in. Het Duitse team won al in 2016, 2020 en 2023 de 24 Uur van Spa. Voor Team WRT staat de teller op één, met winst in de editie van 2011.
Gilles Stadsbader zien we met de vierde BMW van Team WRT BMW in Silver. De jonge Belg vormt een team met Etienne Cheli, Gustav Bergström en Pierre-Louis Chovet. De vijfde wagen van het Belgische team, ingeschreven onder AlManar Racing by WRT is voor Klingmann-Tuck-Al Zubair-Verhagen en rijdt in Gold.
- Corvette (2 wagens) – de nieuwkomer
Corvette is er voor het eerst sinds 2011 weer bij in de 24 Uur van Spa, maar niet in Pro. Matisse Lismont bestuurt de #24 Corvette Z06 GT3.R van Steller Motorsport, die uitkomt in Silver, samen met Daniel Ali, Lorcan Hanafin en Olivier Hart. Bij de eerste wedstrijd van het seizoen van de Endurance Cup, in Le Castellet, werd Lismont negentiende algemeen en knap tweede in de klasse.
De Johor Motorsports JMR Corvette gaan we vermoedelijk niet vooraan zien.
- Ferrari (8 wagens) – de revanche?
Ferrari komt met twee Ferrari 296 GT3 uit in Pro, die beide worden ingezet door AF Corse – Francorchamps Motors. Hét beeld van de editie 2024 was ongetwijfeld Alessandro Pier Guidi die als leider in de pitingang geblokkeerd stond achter een gestrande Lamborghini en zo de zege verloor. Pier Guidi krijgt dit jaar Alessio Rovera en Vincent Abril naast zich. In de #50 zien we Arthur Leclerc, de broer van Charles, Antonio Fuoco en Eliseo Donno.
Louis en Jef Machiels reden vorig jaar samen met Tommaso Mosca en Andrea Bertolini naar een knappe dertiende plaats algemeen en een tweede in Bronze. Andrea Bertolini zette recent een punt achter zijn carrière en zijn plaats wordt nu ingenomen door Marcos Siebert. De mix aan ervaring en snelheid maakt van de #52 AF Corse – Francorchamps Motors 296 GT3 opnieuw een podiumkandidaat in Bronze. Ook Stéphane Lémeret vinden we bij AF Corse. De rijder-journalist bestuurt de #71 Ferrari met Miguel Molina en de vader-zoon combinatie Luis en Mathias Perez Companc. Dit laatste kwartet strijdt in Pro-Am om een mooie klassering.
Morgen komen Ford, Lamborghini, McLaren, Mercedes en Porsche aan bod.
