Taylor Gill heeft op indrukwekkende wijze de leiding genomen in het Junior WRC tijdens de openingsdag van de Rally van Portugal. De Australiër, genavigeerd door Daniel Brkíc, bouwde op vrijdag een voorsprong van meer dan een minuut uit op WK-leider Mille Johansson, die na een vroege rolpartij terrein moest goedmaken. Thomas Martens is vierde. Alle deelnemers doen het in Ford Fiesta Rally3 EVO.
Foto: Facebook Thomas Martens
Gill bleef foutloos op het ruwe Portugese gravel en profiteerde optimaal van de fouten bij de concurrentie. Johansson begon nog sterk op donderdagavond, maar verloor op de eerste gravelproef meteen tijd en ging in KP4 zelfs over de kop. Ondanks schade aan zijn Ford Fiesta Rally3 Evo vocht hij zich terug naar de tweede plaats, met zes snelste tijden op de dag.
Kerem Kazaz stond even tweede, maar sloot de dag af als derde. In de strijd om plaats vier trok onze landgenoot Thomas Martens aan het langste eind. Hij wist in de slotproef de Turk Ali Türkkan nog net te verschalken. Slechts 4,5 seconden scheidden beide rijders na een intens gevecht in de middenmoot.
Eamonn Kelly leek lange tijd mee te strijden voor het podium, maar verloor veel tijd door een lekke band in de laatste proef. De Ier zakte terug naar de achtste plaats.
Andere opvallende momenten waren er voor Diego Domínguez uit Paraguay, die na een impact met een steen zelf de achterophanging moest repareren, en voor Claire Schönborn, die haar wagen op de zijkant legde in KP2. Beiden nemen zaterdag opnieuw de start.
Stand na vrijdag (KP11):
- Taylor Gill (AUS)
- Mille Johansson (SWE) +1:09.8
- Kerem Kazaz (TUR) +2:15.8
- Thomas Martens (BEL) +3:00.0
- Ali Türkkan (TUR) +3:04.5
