De overwinning in de 6 Uur van Imola, de tweede manche van het FIA WEC, ging zonder grote verrassing naar het Ferrari-trio Alessandro Pier Guidi, James Calado en Antonio Giovinazzi. Hoewel de concurrentie het snelheidsverschil probeerde te compenseren met strategisch vernuft, bleek de Ferrari 499P met startnummer #51 uiteindelijk onklopbaar. Het trio leidt nu ook in het WK.
In de LMGT3-klasse ging de zege naar Manthey Porsche. WRT en BMW kenden een uitstekend weekend in Imola, met een tweede plaats algemeen voor het trio Rast-Frijns-Sheldon van der Linde. In LMGT3 eindigden Al Harthy, Rossi en Kelvin van der Linde eveneens op de tweede plaats, op een fractie van de winnaars Hardwick, Pera en Lietz in de Manthey Porsche 992 GT3 R.
Strategische strijd, maar Ferrari blijft bovenaan
De eerste helft van de race verliep relatief rustig. Ferrari leek alles onder controle te hebben, maar dat was buiten de concurrentie gerekend. Toyota, BMW, Porsche en ook Alpine zetten Ferrari strategisch onder druk, al bleek na zes uur racen dat de #51 Ferrari 499P gewoon te sterk was.
Achter de winnaars zagen we een open strijd tussen vier merken. BMW en WRT behaalden met hun tweede plaats een evenaring van het beste resultaat tot nu toe voor het Beierse merk. Verrassend was ook de derde plaats voor Alpine, onder leiding van een indrukwekkende Mick Schumacher, die het podium deelde met Jules Gounon en Frédéric Makowiecki.
De #83 Ferrari 499P (Kubica-Ye-Hanson) eindigde nipt vierde, voor de eerste Toyota (Buemi-Hartley-Hirakawa). Beste Belg in de uitslag was Dries Vanthoor in de tweede BMW van WRT, samen met Kevin Magnussen en Raffaele Marciello, werd hij zesde.
Porsche leek even mee te dingen voor het podium, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de achtste plaats voor Matt Campbell, Laurens Vanthoor en Kévin Estre – meteen de eerste punten voor de wereldkampioenen. De #5 Porsche (Andlauer-Christensen-Jaminet) werd elfde en greep net naast de punten. Ook Stoffel Vandoorne (Peugeot) bleef puntenloos, met een twaalfde plaats.
Spannende ontknoping in LMGT3
In LMGT3 kregen we een race vol spanning die WRT eigenlijk had moeten winnen. Valentino Rossi (#46) maakte echter een vermijdbare fout, wat resulteerde in een stop-and-go-penalty. Daardoor bleef de race spannend tot het einde. De Manthey Porsche hield uiteindelijk slechts drie tienden van een seconde over op de #46, maar dat was voldoende voor de zege.
De derde plaats ging naar de Akkodis ASP Lexus van Robin, Masson en Gahrsitz. Van Belgische zijde werd Tom Van Rompuy (Corvette) knap zesde, mede dankzij uitstekend werk van de Antwerpenaar. Maxime Martin (Mercedes) werd dertiende.
Reacties van de Belgen:
Tom Van Rompuy (#81 Corvette):
“Ik denk dat ik een mooie dubbele stint heb gereden, gevolgd door prima werk van mijn teamgenoten. Het hele team heeft gedaan wat het kon. De wagen was goed en in de gegeven omstandigheden — waarin we wat snelheid misten — was die zesde plek het maximale resultaat. We kijken erg uit naar Spa, want we voelen dat er zeker meer in zit.”
Laurens Vanthoor (#6 Porsche):
“In het eerste deel van de race namen we als team goede beslissingen, waardoor we in het klassement konden opschuiven. In de tweede helft waren de keuzes minder sterk, wat uiteindelijk resulteerde in een achtste plaats. Dat was enerzijds onverwacht, maar ik heb nu wel het gevoel dat er meer in zat — tenminste als we andere strategische beslissingen hadden genomen. We moeten dat zeker analyseren.”
Vincent Vosse (Team Principal WRT):
“Een goed resultaat voor het hele team, al waren er hier en daar zaken die ons weerhielden om nóg beter te doen. Deze twee tweede plaatsen geven het hele team een enorme boost, zeker met onze thuisrace in Spa-Francorchamps over drie weken in het vooruitzicht.”
Volgende halte: Spa-Francorchamps
Op 8, 9 en 10 mei is het FIA WEC te gast in eigen land, uiteraard op het circuit van Spa-Francorchamps.
