Na een weekje rust is het voor de F1-rijders tijd om hun overall weer aan te trekken en zich voor de Grote Prijs van Japan klaar te maken. McLaren domineerde de eerste twee races van het seizoen, maar dit weekend zal ook heel aandacht naar thuisrijder Yuki Tsunoda (Red Bull) gaan, de nieuwe rijder bij Red Bull. Hij vervangt Liam Lawson die dan weer bij Racing Bulls aan de slag gaat.
Tekst: Nils Bovijn – Foto: Red Bull
Lando Norris (McLaren) begint het weekend in Japan als leider in het WK, met acht punten voorsprong op Max Verstappen (Red Bull). George Russell (Mercedes) volgt met een punt minder dan Verstappen, terwijl Oscar Piastri (McLaren) op tien punten achterstand van Norris staat. Het zit dus allemaal nog dicht bij elkaar. In het constructeurskampioenschap heeft McLaren 78 punten, tegen 53 voor Mercedes.
Het parcours
Het Suzuka International Racing Course werd in 1961 als testcircuit voor Honda gebouwd en maakt sinds 1987 van het F1-kampioenschap deel uit. In 2007 en 2008 werd de Grote Prijs van Japan in Fuji verreden, maar sindsdien is Suzuka weer de vaste locatie voor de race. Het circuit is zowel bij de rijders als bij de fans populair. Met een lengte van 8,807 km en zeventien bochten biedt de baan een flinke uitdaging, vooral door de beroemde S-bochten en de snelle 130R-bocht. Vorig jaar behaalde Max Verstappen zijn derde opeenvolgende overwinning in Japan. Zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher is de recordhouder met zes overwinningen. Vroeger vond de race aan het einde van het seizoen plaats en werd de titel hier dikwijls beslist. Dat gebeurde al twaalf keer. De meest titelstrijd legendarische was in 1989, toen Ayrton Senna en Alain Prost elkaar in de laatste chicane raakten.
Eerste race van Tsunoda bij Red Bull
Het grote nieuws van vorige week waren de rijderswissels binnen de Red Bull-structuur. Liam Lawson werd door Yuki Tsunoda bij Red Bull vervangen, na een teleurstellende start van het seizoen. Voor de kleine Japanner staat de druk meteen op de ketel, want het is zijn eerste race voor Red Bull en ook zijn thuisrace. Tsunoda’s beste resultaat in Suzuka is een tiende plaats. Het is afwachten hoe hij het in de Red Bull zal doen. Tijdens een Honda-evenement gaf hij al aan dat hij twee dagen in de simulator had gezeten en dat de wagen niet zo moeilijk te besturen is. Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft ook verklaard dat Tsunoda het seizoen bij Red Bull zal uitrijden, maar we weten uit het verleden dat we zulke uitspraken met een flinke korrel zout moeten nemen.
Vrijdagnacht beginnen in Suzuka de eerste oefenritten. Hieronder vindt u alvast een overzicht voor dit weekend:
| Vrijdag 4 april | Eerste vrije training | 4u30 – 5u30 |
| Vrijdag 4 april | Tweede vrije training | 8u00 – 9u00 |
| Zaterdag 5 april | Derde vrije training | 4u30 – 5u30 |
| Zaterdag 5 april | Kwalificatie | 8u00 – 9u00 |
| Zondag 6 april | Race | 7u00 |
