Zaterdag 22 februari gaat de 70ste editie van de Rallye Neige et Glace officieel van start. Dit jubileum belooft een hoogstaand sportief evenement te worden, met een sterk deelnemersveld, een vlekkeloze organisatie en trouwe partners die het evenement ondersteunen. Als kers op de taart zal wereldkampioen rally Thierry Neuville het startsein geven.
Frankrijk versus België: traditiegetrouw een spannende strijd
Sinds de rally in de vroege jaren 2000 overschakelde naar een sportieve regelmatigheidswedstrijd, blijft hij de gemoederen beroeren. Elk jaar wordt er gestreden om de overwinning in een intense maar sportieve tweestrijd tussen Franse en Belgische teams. Tussen 22 en 26 februari staan vier prachtige etappes gepland in de Doubs, Haut-Doubs en Jura, waarbij sneeuw en ijs een beslissende rol kunnen spelen.
Volgens Philippe Janssens van Zoulou Racing Heritage, dat instaat voor de organisatie, is deze rally niet voor niets een van de meest uitdagende winterse regelmatigheidswedstrijden:
“In drieënhalve dag tijd moeten de teams liefst 41 zones van regelmatigheid (ZR) afwerken, waarvan 75% over een volledig nieuw parcours loopt. Dankzij de komst van JBR Events, onder leiding van Bjorn en Jens Vanoverschelde, zal de sportieve uitdaging nog groter zijn. De snelheden en routes zijn aangepast aan de omstandigheden, en met een nieuwe Power ZR (met dubbele strafpunten) en een roadbook dat pas vlak voor de start wordt uitgedeeld, zal improvisatie een cruciale factor worden. Laat de beste winnen!”
Thierry Neuville opent de rally in Pontarlier
Op zaterdag vinden de technische en administratieve controles plaats in Malbuisson, aan het prachtige Lac de Saint-Point. Op zondagmiddag wordt het officiële startsein gegeven in de Halle au Marché Emile Pasteur in Pontarlier, een locatie waar de rally tien jaar geleden voor het laatst neerstreek. En niemand minder dan Thierry Neuville zal de eer hebben om de teams op gang te schieten.
“Ik rijd zelf in het WRC, maar dat betekent niet dat ik geen interesse heb in andere rallyvormen,” aldus Neuville. “Na een loodzwaar seizoen wil ik 2025 iets anders aanpakken en ook tijd nemen om te genieten. Deze rally past perfect in mijn agenda tussen de Rally van Zweden en een test met Hyundai Motorsport in Portugal. Bovenal wil ik de organisatoren steunen. Het organiseren van zo’n evenement wordt er immers niet makkelijker op, en ik heb enorm veel respect voor hun inzet.”
Vier dagen pure actie in winterse omstandigheden
Na de start in Pontarlier trekken de deelnemers meteen de eerste 118 kilometer in, met vier ZR’s op het menu. De maandagrit vormt een lus door de Jura, met onder meer een passage door het bekende Forêt de la Joux, waar elf ZR’s de eerste grote verschillen zullen maken.
Dinsdag wordt een slopende marathonrit van 445 kilometer, met achttien ZR’s verspreid over de hele dag. De route loopt langs de Frans-Zwitserse grens, door de Haut-Doubs en Doubs, met een tussenstop in het dorp Malans, waar de teams gezamenlijk dineren vooraleer ze in het donker nog zes extra ZR’s voor de kiezen krijgen.
De slotdag op woensdag is met 216 kilometer en acht ZR’s eveneens loodzwaar. De Power ZR, waarin de strafpunten verdubbeld worden, kan nog voor verrassingen zorgen in het klassement.
Sterk deelnemersveld en spannende strijd in verschillende klassen
De rally is opnieuw opgedeeld in verschillende categorieën, met de ‘Intégrale’-klasse voor 4×4’s en de ‘Historic’-klasse voor de klassiekers, zowel in de hoge als lage gemiddelde snelheidsgroep.
Bij de vierwielaangedreven wagens is Arnaud en Adeline Euvrard uit op een vierde opeenvolgende overwinning met hun Subaru Impreza GT, maar ze krijgen tegenstand van onder meer BMW 323ix’s, Lancia Delta’s, Toyota Celica’s en Mazda 323’s.
In de ‘Historic’-categorie keren Christophe Baillet en Gauthier Brignon (Ford Escort Mk2) terug om hun titel te verdedigen, terwijl voormalig winnaars Romuald Sanseigne en Florin Fornassier (Fiat Cinquecento) hen het vuur aan de schenen willen leggen. Ook de Belg Guino Kenis, met Aswin Pyck als co-piloot, hoopt op revanche na zijn nipt verloren strijd vorig jaar.
Andere toppers op de deelnemerslijst zijn Yves Deflandre en Yves Noelanders (Porsche 911), Serge Garosi en Jean-Marc Piret (Mazda RX-2), Daniel Reuter en Robert Vandevorst (Porsche 911), Dave Cuynen en Guy Desmet (BMW 325i), Johnny Delhez en Baptiste Gengoux (Ford Escort Mk2) en Eric Piraux en Catherine Monard (Renault 5 Alpine Gr.2).
Daarnaast verschijnen er ook enkele Belgische teams in de categorie ‘gemiddelde lage snelheid’, met onder meer Felix Quirijnen en Pablo Cracco (Citroën Dyane), Jean-Pierre Anciaux en Benjamin Javaux (Volvo Amazon) en Patrick Van Remoortel en Bjorn Clauw (APAL Coupé).
Tot slot noteren we een groep teams in de ‘Discovery’-klasse, waaronder de familie Faivre-Rampant, die met drie verschillende wagens aan de start verschijnt.
Een must voor liefhebbers van regelmatigheidsrally’s
Met zijn 70ste editie bevestigt de Rallye Neige et Glace opnieuw zijn status als een van de meest prestigieuze winterrally’s binnen de regelmatigheidssport. Vier dagen lang krijgen de teams een uitdagend parcours voorgeschoteld, waarbij techniek, strategie en aanpassingsvermogen de sleutel tot succes zijn.
Het belooft een intense strijd te worden op besneeuwde wegen, vol verrassingen en spektakel. Eén ding is zeker: deze editie wordt er een om niet te missen!
