Max Verstappen legde in Qatar met een sterke start de basis voor een nieuwe zege. Achter hem leverden McLaren en Ferrari strijd om de punten binnen het constructeurskampioenschap.
foto: © Red Bull Content Pool
Een revanche voor Max Verstappen na het verlies van zijn pole, met de perfecte start in zijn Red Bull. De Nederlandse viervoudige kampioen nam in zijn kielzog Norris en Russell mee. Enkele wagens in de problemen, verderop het veld, zorgden voor een eerste safety car periode in de eerste ronde. Vijfde ronde dan van de wedstrijd, met een probleemloze herstart voor Verstappen, die nog steeds Norris en Russell achter zich kon houden. Geven we trouwen s nog even mee dat iedereen, behalve Hulkenberg, op weg ging met de medium banden. De koers viel dan in zijn plooi, waarna we overgingen tot de boekhouding van de sportcommissie, met meerdere rijders die tegen bestraffingen aanliepen. De meest opvallende daarbij was Lewis Hamilton, die vijf seconden kreeg toebedeeld voor een valse start. Verstappen en Norris wisselden ondertussen de snelste rondes uit onder elkaar.
Het was Russell die als eerste de Mercedes pit opzocht voor een vroege bandenwissel in de 24ste ronde. Het werd wachten op de rest van het veld, die het toch wel een tiental rondes langer volhielden op de baan. Een afgebroken spiegel van Albon zou een rol gaan spelen. Bottas reed over het Williams kleinood, Hamilton kreeg te maken met een lekke band en “iets” zat vast onder de Ferrari van Sainz. Het sein voor onder andere Piastri, Sainz en Verstappen om richting pits te gaan in de 35ste ronde. Er volgde een safety car en de rest van het veld liep dan ook binnen. De orde daarna was Verstappen, Norris en Leclerc. Norris probeerde nog bij de herstart, maar Verstappen bleef onverzettelijk. Een nieuwe Virtual Safety ar onderbrak nog even de wedstrijd, maar Verstappen maakte opnieuw een perfecte herstart. De wedstrijdleiding haalde daarna de spanning uit de race, met een bestraffing van tien seconden voor Norris, die het gas niet zou hebben gelost bij een gele vlag. Het sloeg de Brit terug naar de vijftiende plaats.
Vooraan kon Verstappen nu in alle rust richting de zege rijden, met goed vijf seconden voorsprong op Leclerc en met Piastri op de derde positie. Russel strandde naast het podium, voor Sainz, Alonso, Zhou, Magnussen en Norris, die in extremis Bottas buiten de punten kon rijden. Voor het constructeurskampioenschap, dat nog in de weegschaal ligt, betekent het dat Ferrari iets inloopt. McLaren gaat naar Yas Marina met 638 punten en Ferrari nadert nu tot 619 punten.
