In Bahrein kan dit weekend Belgische autosportgeschiedenis geschreven worden, want na Jacky Ickx en Stoffel Vandoorne kan de Limburger Laurens Vanthoor de derde Belg worden om een officiële wereldtitel in de autosport te behalen. Vanthoor, 33, is al jaren één van de vaandeldragers van onze nationale autosport en kan zaterdag op het circuit van Bahrein een van zijn ultieme racedoelen afvinken.
Foto’s: Porsche en Audi Club
Laurens Vanthoor zag het levenslicht in Hasselt op 8 mei 1991 als de oudste van drie kinderen en begon zijn kartcarrière al op jonge leeftijd. In 2005 werd hij Frans en Belgisch kampioen in de ICA-J-klasse en eindigde hij als vierde in het Europees kampioenschap. In 2007 werd Laurens Vanthoor officieel fabrieksrijder voor het CRG-raceteam in de KF2-categorie.
Op zijn 17 maakte Vanthoor de overstap van het karting meteen naar de F3, waar hij voor het Duitse kampioenschap en het team van Frits Van Amersfoort koos. In zijn eerste seizoen werd hij vierde, met twee zeges, terwijl hij een seizoen later alle records van de tabellen reed, met elf overwinningen in achttien races. Ondertussen was hij in zijn eerste deelname aan de Grand Prix F3 van Macau meteen zesde geworden.
In de Europese F3 werd Laurens Vanthoor in 2010 en 2011 tweemaal zesde, telkens in de kleuren van het Franse Signature. De Limburger koos op het einde van het seizoen 2011 er evenwel voor om zijn jacht op een zitje in de F1 te stoppen en voor het pad van de GT-wagens en de uithoudingsracerij te kiezen en die keuze zou een zeer goede blijken.
Liefde op het eerste gezicht
Mede door tussenkomst van de betreurde J.G. Mal-Voy en een zeer goed eerste contact met Vincent Vosse, die toen net WRT boven de doopvont had gehouden, komt Vanthoor bij het nieuwe, Belgische Audi-team terecht. De samenwerking start schitterend, want samen met Stéphane Ortelli behaalt Vanthoor de dubbel tijdens het openingsweekend van de FIA GT 2012 in het Franse Nogaro. Het duo eindigt uiteindelijk vierde in de eindstand en Laurens Vanthoor wint datzelfde jaar ook de 24 Uur van Zolder. Audi bedankt onze landgenoot op het einde van het seizoen met het statuut van Audi-fabrieksrijder.
Vanthoor zal nog vier seizoenen bij WRT onder dak blijven, tot het einde van het seizoen 2016, met onder meer titels in de FIA GT Series, de Blancpain Endurance Series, de FIA GT World Cup, de Intercontinental GT Challenge en zeges met WRT in zowel de 24 Uur van Spa als de 24 Uur van de Nürburgring, maar de ook de 24 Uur van Dubai.
En dan richting Porsche
In 2017 maakt de ondertussen 26-jarige Vanthoor de overstap naar Porsche, mede door de uitstap van Audi uit het WK Uithouding en dus Le Mans.
Vanthoor trekt meteen richting de VS en het IMSA-kampioenschap, waar hij twee titels op zijn naam schrijft, zowel in de LM GT als de LM GT3 en ondertussen wint Vanthoor, samen met de Deen Michael Christensen en Kevin Estre de GT-klasse in de 24 Uur van Le Mans (2018). In 2020 voegt hij daar ook nog eens een tweede zege in de 24 Uur van Spa aan toe.
In de tussentijd maakte Porsche bekend dat het richting het vernieuwde FIA WEC en de Hypercars zou trekken en vanaf de eerste race in 2023 is Laurens Vanthoor een vaste waarde in de #6 Porsche 963. Hij start het seizoen in Portugal meteen met een podiumplaats en eindigt zesde in de WK-eindstand.
In 2024 schakelt de crew van de #6, met Kevin Estre en André Lotterer, nog een versnelling hoger, ze winnen twee races en trekken als leider richting de slotrace in Bahrein, nu zaterdag. Vermelden we nog dat Laurens Vanthoor dit jaar ook vicekampioen in de Intercontinental GT Challenge is geworden, met onder meer een zege in de 12 Uur van Bathurst.
