Tomas De Backer won op magistrale wijze Race 1 van titelrivaal Jenson de Leeuw en telt nu, met nog één race en 21 te verdienen punten, een totaal van 174 punten tegenover 163 voor de Nederlander! Nochtans zag het er na afloop van de vrije training bijzonder somber uit voor de rijder van de #97 FordStore Feyaerts-TDB Nice Racing…
(persbericht / foto: Johan Vis)
Tumultueus, dat het minste wat men kan zeggen over het verloop van de vrije trainingen en de kwalificaties van de Benelux Ford Fiesta Sprint Cup! En die chaos had alles te maken met puntenleider Tomas De Backer! Nog voor het einde van de eerste ronde van de FP draaide de bekende blauwe Fiesta het pitstraatje in en stelde de technici de breuk van de turbo vast. De Backer mocht meteen een kruis maken over het zich voorbereiden op de kwalificaties en de ellende zou bljjven duren, toen bleek dat de motor diende te vervangen worden. Met te weinig tijd tussen de vrije training en de start van de kwalificaties, was het onmogelijk om de #97 vooralsnog te voorzien van een nieuwe krachtbron. Drama, want hierdoor zou De Backer zich niet kunnen kwalificeren of, erger, de start niet nemen van Race 1. Peter Wuyts, teammaat van De Backer en leider in de Gold Cup, toonde zich als een echte gentleman en stelde prompt voor om van auto te wisselen: hij verzaakte aan de kwalificaties – en diende hierdoor achter het stuur van de ex-De Backer-auto achteraan het veld te starten -, hetgeen Eddy De Backer, Koen Hemelaer, Joris Vanhoovels en hun voltallige ploeg toeliet om die auto vooralsnog klaar te krijgen. Die geste liet Tomas De Backer toe achter het stuur van de voor hem onbekende Fiesta van Wuyts voor de snelste rondetijd te gaan, de eerste plaats op de startgrid, en één extra puntje. Met een rondetijd van 2.02.345 stelde Tomas alle voorgaande records scherp en toonde dat hij in gelijke welke Fiesta ‘speed’ maakt!
Jenson de Leeuw (2.03.432) en Mathias Ronzani (2.03.432) keken toe. Dat deze laatste niet voluit ging, had dan weer veel te maken met het, zeg maar, trauma dat hij tijdens de Jack’s Racing Day opliep, toen hij nipt de op een boordsteen geplaatst bandenmuurtje aantikte en hierdoor schade opliep. Telkens hij, zowat drie maanden later, in kwalificatie die bewuste zone aansneed, doemde dat ‘spook’ weer op en ging hij niet voluit en kon aldus geen échte snellere ronden laten afklokken. Met 2.07.409 mocht Fiesta-debutant Robert-Jan van Wijnen meer dan tevreden zijn. Geplaagd door een nukkige versnellingsbak slaagde de rijder van de #17 TDB NiceRacing er echter niet in om dichter in de buurt te komen van Ronzani. Ohja. Geen Peter Wuyts in actie en dat gold evenzeer voor NiceRacing-GO Johan Land. Hij kon voor zijn terugkeer naar de actieve racerij niet voluit gaan in FP en bovendien diende men nadien de versnellingsbak te wisselen, waardoor ook hij de kwalificaties miste. Zowel Wuyts als Land vroegen daarop aan de officiëlen de toelating om achteraan het startveld plaats te mogen nemen.
Race 1: Tomas De Backer van start tot finish!
Voor Race 1 deelde de Fiesta de piste met de Mazda MX-5 Cup, maar in tegenstelling tot wat voordien gold, werden de Fiesta’s niét na dertig seconden gelost, maar schoten zij gelijktijdig met de Mazda’s uit de startblokken. Een scenario dat zonder brokken verliep en Tomas De Backer, wie anders, toeliet het kleinere Fiesta-veld aan te voeren, voor Jenson de Leeuw, Mathias Ronzani, Robert-Jan van Wijnen en Peter Wuyts. Geen Johan Land op de grid: de herstelling van de auto van NiceRacing duurde langer dan voorzien en uiteindelijk lukte het hen niet om de auto rijvaardig te krijgen.
Enkel de komst van de Safety Car – met als oorzaak enkele incidenten in de zeer Nascar-getinte Mazda-treintjes! – zorgde voor een hergroepering, maar De Backer bleef leiden, voor de Leeuw en Ronzani. Na een herstart misten we de auto van Robert-Jan van Wijnen: defect aan de remmen, van de baan en opgave. Met nog acht minuten te gaan, kwam Ronzani enorm sterk op de bumper hangen van De Leeuw en leek het erop dat hij voor de tweede plaats mocht gaan. Helaas. Full Course Yellow noopte iedereen tot het matigen van de snelheid en niet meer in te halen en toen met nog vijf minuten te gaan, de herstart volgde, geraakte de rijder van de #113 Oeste Racing/Garage Vermeire niet meer in de buurt van de #54 MV Motorsport. Winst (en snelste ronde) voor De Backer, voor De Leeuw en Ronzani.
Race 2: Tomas De Backer met de winst
Tomas De Backer won ook Race 2 en met Mathias Ronzani op twee, voor titelrivaal Jenson de Leeuw, kon De Backer zijn totaal punten opkloppen tot 195 tegenover 178 voor zijn Nederlandse tegenstrever. Mathias Ronzani is derde in het eindklassement en in de Junior moest de rijder van de #113 Oeste Racing uiteindelijk vrede nemen met een tweede plek, achter Junior-kampioen Jenson de Leeuw.
Nochtans had De Leeuw aanvankelijk betere kaarten dan de Belg. Voor de startopstelling van Race 2 wordt teruggegrepen naar alle tweede snelste rondetijden en ook daarin toonde Tomas De Backer zich met 2.02.989 als de snelste, voor Jenson de Leeuw en Mathias Ronzani. Op de grid schoof De Backer evenwel door naar de tweede plek, waardoor Jenson de Leeuw in ‘pole’ kwam te staan, en die wissel kwam er doordat de rijder van de #97 FordStore Feyaerts/TDB NiceRacing straf opliep voor het niet respecteren van de SC-procedure in Race 1 en hierdoor op de grid één plek moest afstaan!
De Leeuw profiteerde volop van die ideale startplaats en leidde meteen, voor De Backer en Ronzani. Pas in de derde ronde geraakte De Backer dichterbij De Leeuw en werd in zijn rush meteen bijgebeend door Ronzani. Eén ronde verder profiteerde De Backer van een foutje van De Leeuw en verscheen aan de leiding. Voorgoed.
“Op het ogenblik dat Tomas mij kon verschalken, was de motor al lichtjes aan het roken,” vertelde de onfortuinlijke Nederlander van de #54 MV Motorsport achteraf. De Backer keek niet meer om naar wat er achter hem gebeurde. Hij zette wel een eerste snelste rondetijd neer (2.01.982), terwijl De Leeuw en Ronzani in die mate bleven strijden voor die tweede plaats, dat zij door de koersdirectie een verwittiging kregen voor ‘track limits’. Hoogspanning! Achter het trio mocht Johan Land nog eens voluit gaan en bond er prompt de strijd aan met NiceRacing-collega (en debutant) Robert-Jan van Wijnen en virtueel Gold Cup-kampioen Peter Wuyts. Nadat Land en op zijn beurt Van Wijnen even het pitstraatje indoken, slaagde Mathias Ronzani erin om De Leeuw voorbij te snellen en op te rukken naar die meer dan verdiende tweede plaats, weliswaar achter een ongenaakbare De Backer, die ondertussen in de zevende ronde zijn eigen record scherpstelde en met 2.01.929 dat extra punt in de wacht sleepte. Onder invloed van een steeds meer rokende motor verloor De Leeuw voortdurend terrein op Ronzani en zat gelukkig ver genoeg voor op Peter Wuyts, vierde. Deze laatste vocht voor de eer nog een leuk robbetje uit met terug-van-weggeweest Johan Land.
Tomas De Backer-Mathias Ronzani-Jenson de Leeuw gingen voor de Top 3 in de ‘overall’, Mathias Ronzani won aldus de Junior, voor Jenson De Leeuw en debutant Robert-Jan Van Wijnen en Peter Wuyts haalde het in de Gold Cup van Johan Land. In de Ford Dealer Team Cup won FordStore Feyaerts van Garage Vermeire en Dekker Autogroep.
In het kampioenschap stond er geen maat op de overmacht van Tomas De Backer. Hij is de eerste rijder die in de geschiedenis van de Ford Fiesta Sprint Cup die drie keer met de grootste beker huiswaarts keert.
“Deze derde titel heeft toch een bijzondere waarde,” glunderde de man die in 2020 debuteerde in de Ford-sprintklasse. “Omdat ik er tot in de laatste meeting, de laatste race heb moeten voor knokken. Vorig jaar kreeg ik de kroon in de schoot geworpen, doordat rivaal Alan Czyz voor de Finale Races verstek gaf. In 2022 werd ik weliswaar Belgisch kampioen, maar ik bewaar van dat jaar vooral de herinnering dat ik als eerste rijder de befaamde Dutch Belgian Super Star won, zeg maar Benelux avant la lettre. Ik besef nu plots dat ik eigenlijk drie keer de Benelux-confrontatie domineerde! Dat staat mooi op mijn visitekaartje. Vooral in het vooruitzicht om in 2025 andere horizonten op te zoeken!”
Tomas De Backer bezorgde FordStore Feyaerts ook nog dikke punten om in de Ford Dealer Team Cup, zij het nipt, de meerdere te blijven van Ford Garage Vermeire dat kon rekenen op Mathias Ronzani. Deze laatste is vice-Junior-kampioen, achter Jenson de Leeuw, en Peter Wuyts heet de nieuwe Gold Cup-kampioen.
