Over een goede week kan ons land een derde wereldkampioen autosport verwelkomen. Na Jacky Ickx, die in 1982 en 1983 wereldkampioen uithouding werd, en Stoffel Vandoorne, die in het seizoen 2021-2022 de beste was in het WK Formula E, staat Laurens Vanthoor nu dicht bij een wereldtitel, ditmaal in het zeer competitieve FIA WEC. De titel is nog niet zeker, maar er zijn geen mirakels nodig op 2 november in het Koninkrijk Bahrein op het Bahrain International Circuit ligt.
Foto’s: Porsche en Mercedes
Eerst is het belangrijk om te verduidelijken wat een wereldtitel in de autosport inhoudt. In 2024 zijn er zes wereldtitels te behalen in de autosport: drie op circuit en drie in offroad-disciplines. Naast de Formule 1 zijn er ook de Formula E en het WK Uithouding (FIA WEC). Voor offroad zijn er het WRC (niet WRC2 of WRC3), het WK Rallycross en het World Rally-Raid Championship.
Hoewel er in het verleden indrukwekkende prestaties zijn geleverd door Belgische rijders, zoals de zeges van Pascal Gaban (1988) en Grégoire de Mevius (1991/1992) in de FIA Cup Groep N in de rallysport, ging het toen niet om officiële wereldkampioenschappen. Hetzelfde geldt voor Tom Colsoul’s winst in de FIA Cross Country World Cup van 2018 en 2020 en de titels van Guillaume De Ridder (2021) en Viktor Vranckx (2022) in de RX2e rallycross. Stoffel Vandoorne werd in 2015 kampioen in GP2, maar zijn eerste wereldtitel kwam enkele jaren later, tijdens het seizoen 2021-2022 van de Formula E. Ook de winst van Laurens Vanthoor in de Intercontinental GT Cup in 2016 of de zege (op zijn dak) van de Limburger in datzelfde jaar in de FIA Cup in Macau zijn geen wereldtitels. Deze lijst is uiteraard maar een voorbeeld van knappe Belgische autosportprestaties die echter geen wereldtitels waren.
Zoals al gesteld zijn Jacky Ickx en Stoffel Vandoorne de enige Belgen die zich wereldkampioen in de autosport mogen noemen.
Achtste, negende of tiende plaats volstaat
In Bahrein begint Laurens Vanthoor met zijn teamgenoten bij Porsche Penske Motorsport, Kevin Estre en André Lotterer, in een gunstige positie aan de laatste race van het seizoen in het FIA WEC. Een belangrijke factor is dat de race in Bahrein acht uur duurt, waardoor er een ander puntensysteem geldt dan bij races van zes uur, zoals in pakweg Spa of Fuji. De winnaar in Bahrein ontvangt 38 punten, de tweede plaats krijgt 27 punten, de derde 23, en zo door tot de tiende plaats, waar twee punten aan verbonden zijn. Daarnaast krijgt het team de polepositie behaalt, een extra punt.
Na hun tweede zege van het jaar in september op het Japanse Fuji-circuit, heeft het trio Vanthoor-Estre-Lotterer een voorsprong van 35 punten op de dichtste achtervolgers: de Ferrari-rijders Antonio Fuoco, Miguel Molina en Nicklas Nielsen, die eerder dit jaar de 24 Uur van Le Mans wonnen. Ook Kamui Kobayashi en Nyck De Vries (Toyota) maken nog kans op de titel.
Voor Laurens Vanthoor is het scenario helder. Om nog kans te maken op de titel te maken, moeten zowel de bemanning van de #50 Ferrari 499P als die van de #7 Toyota GR010 in Bahrein winnen, dat is meteen een eerste, stevige voorwaarde.
Als een van deze twee teams niet wint, gaat de wereldtitel automatisch naar de #6 Porsche 963. Als de Ferrari of Toyota de race wel wint, volstaat een negende plaats (bij winst van de Ferrari) of een tiende plaats (bij winst van de Toyota) om de titel binnen te halen. Enkel als de Ferrari zowel de polepositie scoort als een dag later de race wint, moeten Vanthoor en co als achtste finishen. Met twee overwinningen en drie tweede plaatsen hebben Vanthoor en zijn team in geval van een ex-aequo bovendien altijd de overhand op de concurrentie.
Een mogelijke wereldtitel voor Laurens Vanthoor zou niet het enige hoogtepunt voor de Belgische autosport dit jaar zijn. Drie weken na Bahrein kunnen ook Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe zich in Japan bij de grootheden van de Belgische autosport voegen, maar dat is een ander verhaal.
