De eerste proeven in Chili, de op twee na laatste WK-rally van het seizoen, hebben al voor de nodige opschudding gezorgd. De eerste leider, Sébastien Ogier (Toyota) reed in KP3 lek en de Fransman moet desgevallend al behoorlijk wat tijd toegeven. Vooraan leidt Elfyn Evans voor Toyota, voor zijn teamgenoten Kalle Rovanperä en Sami Pajari. De vierde plek is verrassend genoeg voor Grégoire Munster en Louis Louka in hun Ford Puma van M-Sport, terwijl de WK-leiders Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe (Hyundai) zevende zijn.
Foto: © M-Sport
De eerste KP van de Rally Chili draaide op een sisser uit, met een snelste tijd voor Sébastien Ogier (Toyota), voor de Hyundai-rijders Ott Tänak (+9,1) en Thierry Neuville (+10,5), maar de rest van de toppers moest echter in road mode over de proef door problemen met de toeschouwers.
Sébastien Ogier startte dus als een bezetene in Chili met winst in KP1, terwijl Elfyn Evans KP2 won en Kalle Rovanperä KP3 voor zijn rekening nam. Toyota bovenaan, maar het Japanse team zag Ogier in KP3 ook bijna twee minuten verliezen met een lekke band nadat de Fransman te breed ging.
Vooraan leidt de Welshman Evans na drie proeven met 2,2 seconden bonus op de Finse wereldkampioen Rovanperä en 6,6 seconden op de rookie Sami Pajari. Grégoire Munster was goed voor een zevende en derde tijd en is voorlopig knap vierde.
Hyundai heeft het niet makkelijk, met een vijfde stek voor Ott Tänak, terwijl Thierry Neuville als eerste op de weg voorlopig zevende is, met 13,8 seconden achterstand op leider Evans. “Het wordt een lang weekend voor ons, dat is zeker, ik ben aan het vechten. We kunnen niet veel meer doen. Het wordt een lang weekend voor ons en we moeten ons op onszelf concentreren.” De derde man bij Hyundai, Esapekka Lappi, vindt geen vertrouwen en volgt nog vijf seconden achter Neuville als achtste.
Martins Sesks (Ford) ging ook te wijd en reed dubbel lek, wat hem dan weer meer dan vijf minuten kostte. De Ford-rijder had ook maar één reservewiel aan boord en mag van geluk spreken dat er een service is.
In WRC2 leidt Nikolay Gryazin in de door DG Sport gerunde Citroën. De tweede lus start om 19u46 onze tijd.
