De belangstelling voor de Formule 1 blijft groeien, ook bij een jonger publiek. Dit weekend wordt het circuit in Spa-Francorchamps de arena voor het Formule 1-circus. Autosportwereld sprak met Vanessa Maes, directrice van Spa Grand Prix, over de organisatie van het drukke weekend.
Tekst: Sally Raspoet
“Wij zijn er klaar voor”, vertelt Maes. “De F1-teams zijn tegen donderdagochtend volledig klaar met hun voorbereidingen.” Ook qua mobiliteit zijn er maatregelen genomen om de toestroom van de mensen op te vangen. Bezoekers van de 6 Uur van Spa of de Crowdstrike 24 Hours of Spa, herinneren zich wellicht de files rond het circuit. Dat zou verleden tijd moeten zijn volgens Maes: “We hebben samengewerkt met lokale autoriteiten en de politie om het circuit toegankelijk te maken voor bezoekers uit heel Europa. We zijn nu in een fase van de werkzaamheden waarbij de bezoekers er niets van zullen merken. Mooi ziet het er nog niet uit”, geeft Maes toe, “maar praktisch gezien hebben we twee rijstroken en voetpaden aangelegd.”
De organisatoren van de Spa Grand Prix zetten dit jaar ook maximaal in op openbaar vervoer. Bezoekers kunnen tegen de helft van de prijs met de trein reizen of hun fiets of brommer gratis parkeren. “Het circuit in Spa-Francorchamps is naar mijn mening het mooiste circuit ter wereld, juist omdat het midden in de natuur ligt”, legt Maes uit. “Desondanks verbetert de mobiliteit elk jaar dankzij het harde werk van alle betrokken partijen.”
Actie op en naast de piste
Bezoekers van het bijna uitverkochte weekend krijgen met de F1, de F2, de F3 en de Porsche Supercup niet alleen veel actie op het asfalt te zien. Met de stijgende populariteit van de Formule 1 op sociale media wordt er nog meer connectie en entertainment verwacht bij de fans. “Het is duidelijk dat de afgelopen jaren, met de komst van Liberty Media, de wereld van de F1 is veranderd. Denk maar aan de Netflix-serie of de social media-accounts van de F1-teams. Fans willen meer verbinding met de rijders. De Spa Grand Prix speelt in op die vraag naar entertainment met verschillende podia langs het circuit, goed voor zo’n veertig dj-acts in totaal. Maar ook voor de ‘hardcore’ motorsportfans voorzien we interviews met ingenieurs en teambazen. We proberen echt een complete ervaring te bieden: zowel een festivalsfeer als meer technische informatie. Voor ieder wat wils”, aldus Vanessa Maes.
Belgische F1 met een hart
Ten slotte doet de Spa Grand Prix ook aan liefdadigheid. Maes vertelt over een project dat haar nauw aan het hart ligt: “Op donderdag konden klanten met een weekendticket traditioneel deelnemen aan de pit-walk. Dit jaar is dat anders. Donderdag staat in het teken van kansarme kinderen en kinderhulporganisaties. In totaal verwelkomen we 1300 kansarme kinderen samen met hun begeleiders op het circuit. Ze krijgen toegang tot de activiteiten in de fan zone, waar ze ook eten en drinken krijgen. Daarna organiseren we een pit-walk, waarbij de kinderen de unieke kans krijgen om de garageboxen van dichtbij te bekijken”, vertelt Maes. “Een deel van hen – jammer genoeg kunnen we dit niet voor alle kinderen organiseren – zal ook kennismaken met de rijders in de paddock. Er is bijvoorbeeld een groepje dat samen met een aantal rijders Belgische wafels gaat bakken. We proberen ze echt een exclusieve dag te geven. Ten slotte organiseren we vrijdag een hospitality-evenement voor bedrijven, waarvan de volledige opbrengst wordt geschonken aan opvanghuizen voor kansarme kinderen in de Franse gemeenschap”, sluit Maes af.
