Frederic Vervisch en zijn teamgenoten Christopher Mies en Dennis Olsen delen dit jaar bij de Endurance Cup het stuur van de gloednieuwe Ford Mustang GT3. Oorspronkelijk zou het rijderstrio Dinamic in GT World aantreden, maar in februari werd duidelijk dat het project tussen Ford en het Italiaanse team toch niet zou doorgaan. Uiteindelijk werd het Proton Competition dat naast het FIA WEC ook in GT World met één Mustang aanwezig zou zijn. Bij de eerste wedstrijd op het circuit van Paul Ricard behaalden Vervisch en zijn ploegmaats een mooie tiende plaats.
Frédéric, hoe ging het tot nu toe met de Mustang die dit jaar in GT3 debuteert.
“Paul Ricard was veel beter dan verwacht, ondanks de moeilijke voorbereiding. We konden voorafgaand aan die wedstrijd niet testen en het was de eerste race voor de Ford op de Pirelli-band. Die tiende plaats was dus een super en onverhoopt resultaat. Het is ook niet evident om als team met maar één wagen in GT World aan de start te komen. Le Mans was met een derde en vierde plaats top voor de Mustang en Proton Competition en ook tijdens de race om het IMSA-kampioenschap in Watkins Glen vorig weekend was de Mustang heel competitief. Het leerproces gaat dus mooi in stijgende lijn.”
Jullie kwalificeerden de Mustang op de 31ste plaats voor de 24 Uur van Spa. Hoe verliep de week tot hiertoe en wat zijn de verwachtingen voor de Belgische etmaalrace?
“Door omstandigheden, waarover ik niet in detail kan treden, hebben we momenteel wat moeilijkheden om in Spa competitief te zijn. Bepaalde technische zaken weerhouden ons om het maximum uit de wagen te halen. Als je niet de snelle ronden kunt neerzetten wordt het een heel lastige race, aangezien het eigenlijk een sprint van 24 uur is en het niveau enorm hoog ligt.”
“De nieuwe asfaltlaag, die recent werd gelegd, geeft toch wel een groot verschil ten opzichte van de testdag, want we zien dat de wagens een paar seconden sneller zijn dan voordien.”
“We moeten uit de problemen blijven en misschien kunnen we profiteren wanneer er regen valt om op te schuiven in het klassement, maar enkel op snelheid gaat het niet lukken. Daarom is uitrijden zonder problemen onze hoofddoelstelling“
Hoe zit het op gebied van banden?
“Het is voor ons duidelijk dat de banden van Michelin in IMSA en Goodyear in het FIA WEC gelijkaardig zijn. De Pirelli die in GT World wordt gebruikt, is een heel andere band die veel zachter is van structuur. We moeten meer ervaring opdoen met deze Pirelli want op dat vlak hebben we nog wat problemen. We voelen dat we ergens op een limiet zitten, iets wat we niet onmiddellijk kunnen verhelpen, maar we proberen rond dat feit te werken. Je kan zeker de ervaringen die je opdoet in andere kampioenschappen zoals IMSA en het FIA WEC meenemen naar GT World, maar er is ook zoveel specifiek aan elk GT3-kampioenschap.”
“We mogen niet vergeten dat dit het eerste jaar is van de Ford Mustang GT3 in competitie. Een 24-uurswedstrijd zoals Spa blijft dus een cruciale test in dat leerproces. We moeten proberen om de 24 Uur uit te rijden om te zien waar onze zwakheden en positieve punten liggen en die meenemen naar de toekomst zodat de wagen er volgend jaar staat. Dit jaar gaat het wat met vallen en opstaan, maar ik denk dat we het tot nu toe al goed hebben gedaan.”
