Jan Heylen bouwde sinds 2006 een mooie carrière in de Verenigde Staten uit, maar het doet de uitgeweken Gelenaar altijd veel plezier om terug in België een wedstrijd te kunnen rijden. Bij de honderdste verjaardag van de Belgische etmaalrace bestuurt Jan, samen met Dennis Lind en Simon Gachet, een Audi R8 van het in GT World debuterende Haas Racing Team. Hij is zo een van de zes Belgen in Pro, de klasse waaruit normaal gezien de algemene winnaar van de 24 Uur van Spa zal komen. Het team wist zich op donderdag alvast voor de SuperPole te plaatsen.
Het wordt na 2008 en 2011, telkens met een Porsche van ProSpeed Competition, de derde deelname voor Jan aan de 24 Uur van Spa.
“Mijn laatste 24 Uur van Spa is inderdaad al lang geleden. Het is echt tof om hier terug te zijn. Ik heb al meermaals geprobeerd om opnieuw deel te nemen, maar soms lukte het bijvoorbeeld niet omwille van de wedstrijden en testsessies in Amerika. Dit jaar vielen de puzzelstukjes gelukkig wel op zijn plaats.”
Wat vind je van de Audi R8 LMS GT3 en hoe verliepen de trainingssessies tot nu toe? (het gesprek vond voor de Pre-Qualifying plaats)
“Voor mij is het een fijne uitdaging om na al die jaren met Porsche ook eens een andere wagen te besturen. Ik heb twee heel goede teamgenoten die de auto uitstekend kennen, wat ook voor mij een voordeel is.”
“Tot nu toe verliep alles prima. Iedereen in het team is enorm gemotiveerd om het goed te doen en dit maakt het een heel leuke context om naar België terug te keren. Het is een jong team en dat zie je natuurlijk. Je kan niet verwachten dat alles dan perfect draait zoals bij een team dat al vijftien jaar bestaat. Het is logisch dat er zich scenario’s kunnen voordoen waarmee een gerodeerd team sneller raad weet. Het belangrijkste is echter dat iedereen de mindset heeft om het topniveau te bereiken en ik denk dat ze daarbij goed op weg zijn. Zolang de wil er is om te blijven leren en je de goede mensen bij je team haalt, dan komt het zeker goed!”
Wat is het objectief voor de wedstrijd?
“Natuurlijk willen we winnen en puur op performance kunnen we vooraan perfect meedraaien. Alle elementen zijn aanwezig om een goed resultaat te behalen, maar zoals in iedere 24-uurswedstrijd moet je ook wat geluk hebben. Wij als rijders weten dat we zo proper mogelijk en een constante race moeten rijden. Hopelijk zijn we er dan op zondagnamiddag vooraan, met een frisse auto, nog bij.”
