BMW telt in de bekende uithoudingsrace van Spa-Francorchamps niet minder dan 25 zeges, de laatste afgelopen seizoen met ROWE Racing en zijn rijders Philipp Eng, Nick Yelloly en Marco Wittmann. Het begon voor BMW allemaal in 1965, de tweede editie voor de toerwagens en ook dit seizoen is de constructeur uit Beieren één van de grote favorieten voor de zege, zeker nadat ROWE Racing eerder dit seizoen in Paul Ricard al de opener van de GT World Endurance won.
Foto’s: David Noels en SRO
Pascal Ickx en Gérard Langlois van Ophem wonnen in 1965 de tweede uitgave van de 24 Uur van Spa met het ‘toerwagen’-reglement, nadat een jaar eerder Mercedes het bal had geopend, ook al met twee Belgen achter het stuur, met name Robert Crevits en Gustave Gosselin. Mercedes had in 1931 al een zege op zijn palmares gezet en zou in 2013 en 2022 nog twee zeges aan het rijtje toevoegen. BMW daarentegen hield het niet bij vier zeges, een aantal dat al in 1973 zou bereikt zijn, op het hoogtepunt van de Groep 2-rivaliteit tussen onder meer BMW en Ford. Toine Hezemans en Dieter Quester reden in de machtige officiële BMW 3.0 CSL naar de zege, voor de Ford Capri RS van Jochen Mass en John Fitzpatrick.
Vanaf dan ging het snel voor BMW, met nog vier zeges op het oude circuit (1974 tot en met 1977), maar ook zes overwinningen in het tijdperk van het Europese en wereldkampioenschap Groep A, tegen onder meer Jaguar, Rover, Volvo, Ford en Holden. De volgende reeks kwam er van 1994 tot en met 1997, al moet wel gezegd dat tijdens de periode van FISA 2 Liter-wagens, de concurrentie helemaal niet zo groot was als tijdens de Groep 2- en Groep A-era. Een laatste zege tijdens het tijdperk van de toerwagens volgde in 1998 met de superproductie BMW 320i van Juma.
In 2001 was het aan de GT-wagens en voor BMW was het wachten tot 2015, alvorens MARC VDS met de BMW Z4 GT3 een einde aan de droogte maakte. In 2016 en 2018 won BMW opnieuw (ROWE en Walkenhorst), terwijl de 25ste zege in 2023 volgde.
Porsche achtmaal met enkele opvallende zeges
De tweede constructeur in de eeuwige lijst volgt op een straatlengte van BMW, met name Porsche met acht zeges, dat evenwel niet altijd aan de start gewenst was. In het begin van het toerwagenreglement mochten de Porsche 911 nog wel starten, getuige de drie opeenvolgende zeges in 1967, 1968 en 1969, waaronder dus ook de fameuze editie van 1967. Jean-Pierre Gaban en Noël Van Assche kregen met een defecte ruitenwisser af te rekenen, maar konden de race toch winnend afsluiten, niet in het minst dankzij het technische vernuft van het team.
Pas in 1993, de editie die na de dood van Koning Boudewijn vroegtijdig werd afgebroken, verscheen Porsche weer op het palmares, terwijl de mooiste zege misschien wel volgde in 2003. Romain Dumas, Marc Lieb en Stéphane Ortelli reden met een Freisinger Porsche 911 GT3-RS uit de klasse N-GT, tegen de razendsnelle GT1’s, in een totaal verregende editie naar de zege. Zij klopten daarbij Saleen, Corvette, Viper, Ferrari en andere Lister.
Ook de enige editie van de 24 Uur van Spa met de GT2-wagens als topklasse (2010) was voor Porsche, net als de edities 2019 en 2020, waarbij die laatste meteen goed was voor de tweede zege van Laurens Vanthoor. Die editie was ook de enige ooit achter gesloten deuren en dat uiteraard vanwege de COVID-pandemie.
Alfa Romeo en Ford tellen als derde en vierde merk op de lijst, respectievelijk zeven en zes zeges. Alfa Romeo was in Spa succesvol in de beginfase van de race, met zeges in 1928, 1929, 1930, 1932, 1933, 1936 en 1938, terwijl Ford zesmaal succesvol was tussen 1971 en 1989, met name tijdens de toerwagen’jaren’. De Amerikaanse constructeur is dit jaar terug van de partij met de Mustang, een wagen die bewees het langere werk aan te kunnen met een podium in de klasse LM GT3 in de meest recente uitgave van de 24 Uur van Le Mans.
McLaren en Lamborghini nog maagdelijk
Drie merken tellen vier zeges in de Ardennen en zouden dit seizoen daar een vijfde aan kunnen toevoegen, met name Audi, Mercedes en Ferrari. Voor Audi is het al van 2017 geleden dat er nog gewonnen werd, toen met Saintéloc. Ferrari deed het voor laatst in 2021, na het waanzinnige inhaalmanoeuvre van Alessandro Pier Guidi op Dries Vanthoor op enkele minuten van het einde, terwijl Mercedes een jaar later (2022) de race winnend afsloot.
Van de twaalf overige merken die al één of meerdere malen in Spa konden winnen, start alleen Aston Martin dit jaar in Spa. De Britten moeten echter al naar 1948 teruggaan voor hun eerste en enige winst. Peugeot en Maserati behaalden ieder drie zeges, Chrysler en Chevrolet twee en Nissan, Jaguar, Mazda, Aston Martin, Bugatti , Excelsior, Chernard Walcker en Bignan zegevierden eenmaal. McLaren en Lamborghini zijn daarentegen wel aanwezig, maar zijn nog steeds naar hun eerste zege in de Ardennen op zoek.
