Amaury Bertholomé is ondertussen bijna twee jaar Algemeen Directeur van het Circuit van Spa-Francorchamps. Het seizoen 2023 was voor zijn circuit een zeer mooi jaar, waarin het publiek in grote getalen de weg weer naar de omloop vond. Autosportwereld sprak met de directeur van het wereldberoemde circuit in de Ardennen en blikte terug op het voorbije jaar, maar raakte ook de toekomst aan.
Foto’s: © Spa-Francorchamps
“We werken weer echt vanuit onze corebusiness”, vat de dertiger het gesprek aan. “Niet alleen ligt COVID achter ons, maar als circuit doen we volledig terug wat onze missie is, met name organisatoren de mogelijkheid geven om races en trackdays op poten te zetten. We organiseren zelf geen meetings meer en dat betekent dus dat we ons 100% op onze corebusiness kunnen concentreren.”
Amaury Bertholomé, oud-student van HEC, de managementschool van de Luikse universiteit, is zeer blij met het voorbije seizoen 2023. “Het is een referentiejaar voor het circuit geworden, met een enorme publieke belangstelling, maar ook goede zakelijke cijfers. Daar zijn meerdere redenen voor: ten eerste was er het mooie aanbod voor het publiek, met bovendien een totale ervaring voor de bezoekers. De F1, de 24 Uur van Spa, het FIA WEC, het zijn stuk voor stuk topevenementen en ook heel wat andere meetings zijn erg sterk. Bovendien bieden organisatoren meer en meer een volledig belevingspakket aan, waar een gezin zich volledig in kan vinden. Kijk in dat opzicht naar de evolutie bij de muziekfestivals en dat is iets wat we dus ook in de autosport zien. Daar komt ook nog eens bij dat de autosport vandaag een breder publiek aanspreekt, niet in het minst dankzij reeksen als ‘Drive to Survive’ op Netflix. Als circuit werken wij ook aan onze infrastructuur, niet alleen om de rijders beter te ontvangen, maar ook de bezoekers. Uiteraard denk ik dan aan de tribunes, maar bijvoorbeeld ook het netwerk van wandelwegen op het circuit.”
Vrouwen en jongeren
Opvallend is ook het toenemend aantal jonge bezoekers en dan met name jonge vrouwen, iets wat Autosportwereld regelmatig vaststelt. “Dat klopt volledig met onze data en analyses”, gaat Amaury Bertholomé verder. “Dat is uiteraard prima nieuws, niet in het minst op vlak van de marketingmogelijkheden. Ik denk dan ook met plezier aan iets wat Sarah Bovy recent nog onderlijnde, autosport is een zeer feministische sport, waarin mannen en vrouwen het rechtstreeks tegen elkaar opnemen. Wat betreft de verjonging van het publiek, daar verwijs ik weer naar Netflix.”
Geen nieuwe tribunes meer
Ook de toekomst oogt voor Spa-Francorchamps prima, met een volle kalender in 2024. “Er is geen datum meer vrij, dat klopt en begin 2024 starten we al met de voorbereidingen van het seizoen 2025. Circuits worden sneller en sneller gesolliciteerd door de organisatoren en promotoren. Dit jaar verliezen we één weekend, het Racing Festival, maar er komen er wel drie nieuwe organisaties in de plaats. We werken dan ook hard om ons circuit steeds te blijven verbeteren en in dat opzicht zullen we begin 2024 communiceren over de werken voor de komende vijf jaar.”
Een van de werven wordt zonder twijfel (de afbraak van) de tribune van het rallycrosscircuit, want daar vinden geen activiteiten meer plaats. “Daarover volgt meer nieuws in de eerste helft van 2024, maar ondertussen werken we wel verder, onder meer aan de tunnel aan Blanchimont, onze IT-infrastructuur, de waterhuishouding van het circuit… Een ding kan ik alvast verklappen… er komen geen tribunes meer bij.”
