99 Racing en het trio Louis Delétraz, Nikita Mazepin en Ahmad Al Harthy wonnen de eerste wedstrijd van het seizoen 2023-2024, die op het circuit van Sepang in Maleisië doorging. Door hevige regenval in de slotfase werd de normaal vier uur durende race op tien minuten van het einde stopgezet. Gilles Magnus, Alban Varutti en Christopher Haase reden zo goed als de volledige race aan kop in GT en boekten een overtuigende zege. Tom Dillmann, Laurents Hörr en Alexander Mattschull stuurden de Oreca 07 van het Belgisch-Luxemburgse DKR Engineering naar de derde plaats in LMP2.
(Foto’s: © Asian Le Mans Series – JEP www.jakobebrey.com)
Met iets minder dan een uur op de klok, van een tot dan toe redelijk incidentvrije wedstrijd, kwam na een ongeval van een LMP3 de safety car op de baan. Tijdens deze neutralisatie begonnen er meer en meer regendruppels te vallen en verscheen er zelfs een bliksemschicht in de verte. Toen op 36 minuten van het einde de groene vlag volgde, nam Delétraz onmiddellijk de koppositie over van René Binder (Proton Competition) en het zou niet lang duren voor ook Matthieu Vaxivière voorbij de Oostenrijker ging. De teams begonnen aan hun laatste pitstops en het was niet makkelijk om in die weersomstandigheden de juiste bandenkeuze te maken. Het begon echter harder en harder te regenen waardoor regenbanden de enige juiste optie bleken. Proton Competition stelde, mede door een Full Course Yellow, zijn pitstop te lang uit waardoor Binder veel tijd verloor. De weersomstandigheden maakten racen te gevaarlijk en de wedstrijdleiding besloot om op 15 minuten van het einde de safety car op de baan te sturen waarna een rode vlag volgde. Ondanks een schuiver wist Vaxivière toch nog de tweede plaats veilig te stellen voor zijn team AF Corse en zijn collega’s François Perrodo en Alessio Rovera. DKR begon met Alexander Matschull als vijfde aan de race en werkte een solide wedstrijd af waarbij de Oreca in de slotfase kon opschuiven naar een podiumplaats. De TF Sport Oreca van Yoluç-Dinan-Eastwood was van pole vertrokken en finishte als zevende.
De winst in de slechts vijf auto’s tellende LMP3-categorie ging naar de COOL Racing Ligier van Winslow-Bukhantsov-Frost.
Gilles Magnus, Alban Varutti en Christopher Haase klasse apart in GT
Alban Varutti legde als bronze-rijder de basis voor een overtuigende zege van zijn equipe in GT. De Fransman begon met de #42 Saintéloc Audi vanop pole en gaf na 2 uur en 6 minuten als leider, met ongeveer een halve minuut voorsprong, het stuur over aan onze landgenoot Gilles Magnus. Deze bonus werd na een safety car echter tot een achttal seconden gereduceerd. Magnus bouwde de leiding terug uit en gaf op iets minder dan een uur van finish de Audi door aan Christopher Haase. De timing leek wat ongelukkig toen net tijdens deze pitstop de safety car op het circuit kwam en de Saintéloc Audi een tijd geblokkeerd stond voor het rode licht in de pitlane. De Duitser verloor gelukkig maar één plaats aan de Almanar Racing by GetSpeed Mercedes, die nog een laatste pitstop moest maken. Haase bleef foutloos in de moeilijke eindfase en finishte voor de Attempto Audi van Dylan Pereira, Alex Aka en Andrey Mukovoz. De andere Saintéloc Audi van het trio Dennis Marschall, Paul Evrard en Zhou Bihuang werd derde.
De tweede snelste chrono tijdens de kwalificatiesessie bepaalt de startgrid voor de race van zondag. Daardoor zal de TF Sport Oreca morgen wederom vanop de eerste startplaats vertrekken en begint DKR vanaf positie drie. Voor de #42 Saintéloc Audi is de derde startplaats in GT gereserveerd.
