Voor Benjamin Paque volgen de raceweekends elkaar bijzonder snel op. De maanden juli en augustus staan synoniem voor de races van de Porsche Mobil 1 Supercup, de top van de Porsche Motorsport piramide, verreden in het voorprogramma van de Grand Prix F1 in Europa. De resultaten van Paque mogen er ondertussen zeker zijn!
(persbericht)
De Porsche Mobil 1 Supercup is de maatstaf voor jonge en zelfs zeer jonge rijders die in de toekomst een officieel Porsche Motorsport-statuut ambiëren. Het is een competitie waarin niets aan het toeval overgelaten wordt. Elk weekend bestaat uit amper één vrije training, een korte kwalificatiesessie en een intensieve sprintrace, wat betekent dat er geen ruimte voor fouten is! Op amper acht dagen tijd werkte de 18-jarige Benjamin Paque de wedstrijden op de Red Bull Ring in het kader van de Grand Prix van Oostenrijk en op Silverstone in het kader van de Grand Prix van Groot-Brittannië af en de resultaten waren prima!
Op het circuit in het hart van Stiermarken werkte Benjamin voorafgaand een test af achter het stuur van zijn Porsche 992 GT3 Cup in de kleuren van het Franse CLRT-team. De jonge Luikenaar bevond zich zo in een prima situatie om een sterke prestatie neer te zetten. Met 32 identieke auto’s op de startgrid startte Benjamin vanaf de zesde startrij en vocht hij als een leeuw om vervolgens als tiende over de meet te komen. Na een straf van vijf seconden als gevolg van een hard bevochten duel, viel Paque één plaats terug in de hiërarchie… maar hij klom wel op het podium in de Rookie-categorie. Missie volbracht!
De taak op Silverstone, een legendarisch circuit dat Benjamin ontdekte en waarop het team niet eerder had kunnen testen, kondigde zich lastiger aan. “We wisten dat het niet makkelijk zou worden en eigenlijk begon het weekend slecht”, aldus de CLRT-rijder. “Tijdens de vrije training legde ik vier ronden af voordat ik een klein foutje maakte. Er was geen schade aan de auto… behalve dat de deur open stond, als gevolg van een probleem met een scharnier! Het team bracht tape aan om de deur te repareren, maar voor Porsche was het uitgesloten dat een auto op deze manier weer de baan op zou gaan. Het was een kwestie van imago… Mijn sessie was dus al na vier ronden afgelopen!”
Benjamin Paque wendde zich vervolgens tot de coach van het Rookie-programma voor meer informatie en advies. “Gelukkig had ik veel simulatorwerk verricht voordat ik naar Silverstone vertrok. Marco Seefried, de coach in kwestie, adviseerde me om tijdens de korte kwalificatiesessie de eerste set banden te gebruiken om zo veel mogelijk over het circuit te leren. Dat heb ik dan ook gedaan. Toen ik overstapte op de tweede set banden, zat ik al tweeënhalve seconde van de referentietijd af en dat vertaalde zich in een startplaats buiten de top 20… Ik zette me schrap, paste alles wat ik had geleerd in zeer korte tijd toe en zette een tijd neer die amper acht tienden van een seconde van de polepositie verwijderd was! Echter in de Porsche Mobil 1 Supercup zijn de verschillen ongelooflijk klein. Ik bevond me dus op de vijftiende plek, halverwege de startgrid. Maar gezien de omstandigheden was dat best goed!”
Aan het begin van de race begon Benjamin Paque aan een comeback die werd vergemakkelijkt door een enorme crash waarbij verschillende favorieten betrokken waren. De Belgische rijder klom zo naar de tiende plek op en ging vervolgens nog langs Marvin Klein versloeg en Morris Schuring. Benjamin zette ook snellere rondetijden neer dan Harry Jones, maar raakte er niet meer voorbij. Echter de achtste plek in Silverstone was meteen synoniem voor de eerste top 10 voor de jonge Belg.
“Ik denk dat het team en ik tevreden kunnen zijn met dit resultaat, aangezien het er na de vrije training niet al te best uitzag”, vervolgt Paque. “Over iets minder dan twee weken strijden we op de Hungaroring, in Boedapest, een circuit waar inhalen erg ingewikkeld is. De kwalificatie zal daarom essentieel zijn en aangezien we daar al hebben getest en ik van dat zeer technische circuit hou, kunnen we positief zijn. Ons doel is opnieuw een top 10.”
In de tussentijd zal Benjamin Paque zich concentreren op zijn fysieke en mentale voorbereiding in een professionele omgeving. Het bewijs dat een aspirant-kampioen niets aan het toeval overlaat… Lang leve de schoolvakanties!
