Maxime Soulet (39) is met vijftien deelnames de meest ervaren Belg op de deelnemerslijst van de 75ste editie van de 24 Uur van Spa. De zoon van rallyrijder Marc Soulet strandde in 2017 met een Bentley Continental GT3 op minder dan twaalf seconden van de overwinning. Begin 2023 maakte Maxime kennis met de Audi R8 LMS GT3 Evo II via Haas RT en de 24 Uur van Dubai, waarna een programma met Comtoyou Racing in de GT World Challenge Europe volgde. Nicolas Baert (21) maakte vorig jaar zijn debuut in de 24 Uur van Spa, maar door een ongeval was zijn Audi al vroeg uitgeschakeld. In Monza en Le Castellet wonnen ze de Gold Cup en werden respectievelijk zevende en negende algemeen.
(Foto’s: SRO – Comtoyou Racing)
Wagen: #21 Comtoyou Racing Audi
Line-up: Nicolas BAERT – Maxime SOULET – Max HOFER
Klasse: Gold Cup
2004 bracht een zeer succesvol autosportseizoen voor een jonge Maxime Soulet. Hij won dat jaar zowel de Formule Renault 1.6 als de Mini Cooper Challenge in België. Na een seizoen Formula BMW USA schakelde hij in 2006 over na het racen met GT’s. In zijn rijke carrière was hij van 2015 tot en met 2020 rijder voor Bentley via de teams M-Sport, Abt en K-PAX, met onder meer een overwinning in de 12 Uur van Bathurst als één van de hoogtepunten. Uit zijn CV blijkt ook zijn trouw aan de Belgische teams SRT, ProSpeed en GPR. Met ProSpeed Competition won hij in 2011 het Belcar Endurance Championship en hij reed voor het team van Rudi Penders ook de Blancpain Endurance Series en de ELMS.
Nicolas Baert is de zoon van Comtoyou-teameigenaar Jean-Michel Baert. Nicolas maakte in 2019 zijn autosportdebuut in de Spaanse F4, waarna wedstrijden in TCR en GT World Challenge volgden.
Wat is de ambitie?
Maxime: “Het blijft uiteraard Spa, waar veel kan gebeuren. Ons doel is zeker en vast een zege in de klasse. We weten dat we ook qua algemeen klassement iets moois kunnen realiseren. Ik heb nog niet met de Audi in de regen gereden, maar normaal voelt de R8 zich wel thuis in natte omstandigheden.”
Nicolas: “In eerste instantie aankomen, zeker na mijn ervaring van vorig jaar toen mijn wagen na anderhalf uur uit de wedstrijd lag. In zo’n lange wedstrijd is het ook belangrijk om constant te rijden. We willen uiteraard winnen in Gold en in de top 10 eindigen.”
Van welke bocht op het circuit van Spa-Francorchamps hou je het meest?
Maxime: “Ik ga niet zoals de meeste rijders de Raidillon zeggen. Ik heb altijd wel van Speakers Corner gehouden. Na de werken is de bocht nog leuker geworden.”
Nicolas: “Eau Rouge-Raidillon. Het is zo’n iconische bocht, die tijdens elke passage een enorme indruk maakt. Het is bij elke doortocht heel sensationeel en je hoopt telkens bij het aansnijden dat het goed gaat.”
