Dries Van Langendonck (Rodin Motorsport) staat op het punt een bijzonder seizoen in de Britse Formule 4 af te sluiten met mogelijk zijn tweede kampioenstitel van het jaar. De zestienjarige Belg domineerde een groot deel van het seizoen en trekt als leider naar de seizoensfinale op Brands Hatch. In een interview met Autosportwereld blikt hij terug op zijn seizoen, vertelt hij over de invloed van Verstappen Racing en kijkt hij vooruit naar zijn verdere autosportcarrière.
Van Langendonck verzamelde dit seizoen al een indrukwekkend aantal overwinningen en bouwde gaandeweg een ruime voorsprong in het kampioenschap uit. Na zijn eerdere titel in de Formule Winter Series afgelopen winter bevestigde de jonge Belg zijn sterke vorm ook in de Britse F4, waar hij het hele seizoen vooraan meedraaide. Met reeds acht overwinningen op 27 races staat Dries bovenaan de lijst van de dertien verschillende winnaars in de Britse F4 dit seizoen.
Een van zijn meest memorabele momenten beleefde hij eerder dit seizoen op Brands Hatch. Daar slaagde hij erin om vanuit de pitlane naar de overwinning te rijden. “Dat was een heel mooie reis en een goede manier om af te sluiten na een moeilijk weekend.”
Toch verliep het seizoen niet zonder hindernissen. Tijdens het eerste raceweekend kreeg Van Langendonck een tijdstraf opgelegd. Later dit jaar kreeg hij te maken met een schorsing, waardoor hij een raceweekend moest missen. Op Silverstone liep hij bovendien schade op.
Ook de zoektocht naar de juiste afstelling verliep niet altijd even vlot. Vooral tijdens de weekends op Silverstone, Brands Hatch en Snetterton had Rodin Motorsport het moeilijker om de gewenste snelheid te vinden. “We hadden gewoon niet echt de snelheid. Het was moeilijk om de juiste set-up en richting te vinden, zeker in de warme omstandigheden”, blikt de Belg terug.
Ondanks die moeilijkere momenten bleef Van Langendonck zich op zijn prestaties richten. Hij benadrukt dat hij het kampioenschap nog lang niet als zeker beschouwt. “Eigenlijk heb ik het hele seizoen nooit gedacht dat de titel al binnen handbereik lag. Ik was gefocust op races winnen en mijn best doen. Het zijn tien rondes verspreid over een jaar. Één slecht raceweekend zijn 25 punten die je rivaal kan scoren.”
Na de vorige meeting op Silverstone veranderde dat gevoel enigszins. Met nog één weekend te gaan bedraagt zijn voorsprong op de tweede titelstrijder Lewis Wherrel (JHR Developments) 72 punten. Daardoor heeft Van Langendonck in Brands Hatch nog slechts drie punten nodig om zich tot kampioen in de Britse F4 te kronen. Toch wil de Belg zich niet uitsluitend op het veiligstellen van de titel richten. “Natuurlijk sta ik heel dicht bij het kampioenschap, maar het is nog niet voorbij. Er kan nog van alles gebeuren. Ik blijf gewoon gefocust en wil nog meer wedstrijden winnen.”
Die ambitie betekent dat hij ook tijdens de seizoensfinale voor overwinningen wil blijven gaan. “Natuurlijk ben ik wat voorzichtiger omdat ik het kampioenschap wil binnenhalen, maar ik blijf voor die overwinning gaan. Dan blijf je ook makkelijker uit de problemen dan wanneer je in het middenveld rijdt. Ik wil die drie punten zo snel mogelijk binnenhalen en gewoon mijn best doen.”
Steun van Verstappen Racing
In juli werd bekend dat Van Langendonck ook onder de vleugels van Verstappen Racing kwam. Die samenwerking heeft volgens de jonge Belg al een duidelijke invloed gehad op zijn ontwikkeling.
“Het is heel fijn om die steun te krijgen en het is cool om met die mensen samen te werken. Ik heb al heel veel hulp gekregen en super veel bijgeleerd. Op alle vlakken ben ik sterker geworden. Ik heb elke dag al meer bijleer dan ik in de acht jaar daarvoor heb geleerd”, vertelt hij.
De Belg kijkt dan ook met ambitie naar de volgende stappen in zijn carrière. Waar hij zichzelf ziet over vier jaar? Het antwoord laat weinig twijfel bestaan over zijn uiteindelijke doel. “Hopelijk in de Formule 1, daar gaan we voor. Maar de weg is lang en er kan nog van alles gebeuren. Ik probeer gewoon plezier te blijven hebben en goede resultaten neer te zetten. Ik hoop dat ik er uiteindelijk geraak.”
Van Langendonck wil daarbij stap voor stap vooruitgang boeken. Als er na een sterk seizoen een kans komt om door te schuiven naar een hogere klasse, wil hij die naar eigen zeggen grijpen. “Als je een goed jaar hebt gehad, is er geen reden om nog een jaar in hetzelfde kampioenschap te blijven. Er spelen natuurlijk meerdere factoren mee, maar als je de kans krijgt om hogerop te gaan, moet je die nemen”
Seizoensfinale op Brands Hatch
Eerst wacht echter nog de ontknoping van de Britse F4. Op 10 en 11 oktober valt het doek over het seizoen op Brands Hatch. Van Langendonck staat er op een zucht van een nieuwe titel en kan daarmee opnieuw een belangrijke stap zetten in zijn jonge autosportcarrière. Op zaterdag om 12u15 Belgische tijd staat de kwalificatie op het programma. De eerste race wordt diezelfde dag om 17u00 uur gereden. Op zondag 11 oktober volgen de laatste twee races van het seizoen, om 11u00 en 16u15.
