Max Verstappen (Red Bull) was de snelste tijdens de eerste vrije training op het Sepang International Circuit. De Nederlander is de laatste winnaar in Maleisië en was tijdens de eerste sessie ruim drie tienden sneller dan George Russell (Mercedes). Isack Hadjar (Red Bull) maakte de top drie compleet.
Foto: Red Bull
Na negen jaar afwezigheid is de F1 dit weekend terug in Maleisië. Tijdens de eerste vrije training zette Max Verstappen meteen de toon. De Nederlander, winnaar van de laatste GP in Sepang, reed de volledige sessie op de zachte band en klokte een rondetijd van 1:37.520. Daarmee was hij ruim drie tienden sneller dan George Russell. Isack Hadjar volgde als derde. De Fransman moet zondag wel tien plaatsen achteruit op de startgrid. Hij kreeg voor dit weekend een nieuwe verbrandingsmotor en incasseert daarvoor een gridstraf. Mercedes pakte in Sepang met enkele aerodynamische updates uit, vooral met het oog op de snelle bochten. Kimi Antonelli (Mercedes), die voor het eerst in Maleisië in actie kwam, moest vrede nemen met de vijfde tijd. McLaren maakte van de eerste vrije training gebruik om nieuwe onderdelen te testen en eindigde als elfde en twaalfde.
Sepang stelt banden op de proef
Waar de banden vorige week in Bakoe nauwelijks sleten, wacht de rijders dit weekend een heel ander verhaal. Het Sepang International Circuit telt verschillende snelle bochten die het rubber zwaar belasten. Ook de hoge temperaturen spelen de slijtage in de hand. De rijders schoven dan ook in de eerste minuten van de sessie geregeld van de baan en klaagden over een gebrek aan grip. Twee pitstops tijdens de race waren in het verleden geen uitzondering.
De tweede oefensessie vindt later vandaag om 10u00 plaats.
Hieronder vindt u de top tien van de eerste vrije training:
| POS. | RIJDER | TEAM | TIJD |
| 1 | Max Verstappen | Red Bull | 1.37.520 |
| 2 | George Russell | Mercedes | 1.37.903 |
| 3 | Isack Hadjar | Red Bull | 1.38.303 |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari | 1.38.367 |
| 5 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1.38.580 |
| 6 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1.38.590 |
| 7 | Pierre Gasly | Alpine | 1.38.715 |
| 8 | Liam Lawson | Racing Bulls | 1.39.106 |
| 9 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1.39.197 |
| 10 | Nico Hulkenberg | Audi | 1.39.211 |
