Zeventien klassementsproeven is het WRC 2026 nog van de ultieme ontknoping verwijderd. Zondagavond kennen we in Sardinië niet alleen de wereldkampioen van dit seizoen, de rallywereld neemt er ook afscheid van de Rally1-wagens die sinds 2022 de dienst uitmaakten.
Foto: Toyota WRC
Na het verdwijnen van de finale in Saoedi-Arabië, zonder vervanging, is het Italiaanse eiland Sardinië dus het decor voor de ultieme afspraak van het lopende seizoen. Het eiland neemt op zijn beurt ook afscheid van het WRC, want vanaf 2027 wordt Rome de Italiaanse halte van het WK rally.
In de WK-strijd is Toyota al zeker van de constructeurstitel, terwijl Robert Virves en Ali Türkkan respectievelijk in WRC2 en het Junior WRC de nieuwe kampioenen zijn. Er resten dus enkel nog de titels bij de rijders en corijders in de hoogste klasse.
Drie Toyota-rijders voor één wereldtitel
De situatie in de titelstrijd is relatief eenvoudig. Er zijn nog 35 punten te verdienen: 25 voor de eindwinnaar, vijf voor de beste performer op zondag en vijf voor de snelste rijder in de Power Stage. Dat betekent dat achter leider Elfyn Evans nog twee rijders voor de wereldtitel in aanmerking komen: Sami Pajari en Oliver Solberg. Opvallend: alle drie komen ze uit de stal van Toyota.
Evans leidt voor Sardinië de dans met 230 punten, zeventien meer dan Pajari en 21 meer dan Solberg. De Zweed gaf voor de rally terecht aan “dat op een zwaar parcours als dat van Sardinië nog alles mogelijk is.”
We gaan ons niet verdiepen in alle mogelijke scenario’s, maar als Evans dit weekend – op welke manier dan ook – negentien punten scoort, is hij sowieso wereldkampioen. Een derde plaats algemeen, gecombineerd met twee vierde plaatsen in de klassementen van zondag, is dus voldoende. Voor Solberg en Pajari is de opdracht duidelijk: als ze wereldkampioen willen worden, mogen ze amper punten laten liggen.
Goed 300 kilometer tegen de chrono
De wedstrijd start donderdagavond met een showproef, waarna op vrijdag en zaterdag telkens zes proeven volgen, verdeeld over twee lussen van drie KP’s. Beide wedstrijddagen zijn goed voor zo’n 120 kilometer tegen de chrono. Op zondag resten nog vier proeven, samen goed voor 61 kilometer, met een korte Power Stage van 7,1 kilometer om het seizoen 2026 af te ronden. Rond 15u15 kennen we het verdict van het laatste seizoen voor het WRC grondig van aanblik verandert.
Ook voor Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe wordt het een bijzondere wedstrijd. De wereldkampioenen van 2024 zijn bezig aan een zeer moeilijk seizoen, met één zege, in Portugal, en één andere podiumplaats, in Griekenland, telkens op een ondergrond die met Sardinië te vergelijken is. Misschien kunnen onze landgenoten hun seizoen, net als vorig jaar, wel met een zege in de finale afsluiten. Hoe dan ook blijven ze zo goed als zeker zevende, voor Neuville het slechtste resultaat sinds zijn debuut in het WRC in 2012.
Het verdict volgt zondagnamiddag!
