De twintigste East Belgian Rally heeft een bijzonder bewogen ontknoping gekend. Grégoire Munster leek na een thriller met Tom Heindrichs uiteindelijk aan het langste eind te trekken, maar kreeg na afloop 2 minuten en 20 seconden straftijd wegens twee snelheidsovertredingen die via het trackingsysteem waren vastgesteld. Daardoor ging de overwinning alsnog naar de 22-jarige Heindrichs, die voor eigen publiek zijn eerste zege met een Rally2 behaalde.
Foto’s: Belgian Rally Championship
Grégoire Munster had vrijwel de hele wedstrijd de leiding in handen, maar slaagde er nooit in om een beslissende kloof te slaan op Tom Heindrichs. De 22-jarige rijder, die dit seizoen voor Opel Motorsport in het Junior European Rally Championship uitkomt, hield met zijn Citroën het tempo bijzonder hoog.
Bij het ingaan van de slotronde bedroeg het verschil 6,9 seconden en leek Heindrichs zich bij de tweede plaats neer te leggen.
“Ik denk dat we trots mogen zijn op onze prestatie, maar ik moet ook realistisch zijn. Grégoire heeft veel meer ervaring met een Rally2 en ik ga die 6,9 seconden niet meer kunnen goedmaken zonder overdreven risico’s te nemen.”
Een knotsgekke slotronde
De wedstrijd kantelde echter volledig in de slotronde. Munster maakte in Büllingen een fout en kreeg vervolgens af te rekenen met remproblemen. Heindrichs naderde tot op 1,6 seconde en nam na Bütgenbach zelfs de leiding over, met 3,1 seconden voorsprong.
Munster zette zijn Hyundai i20 N vervolgens aan de kant om herstellingen uit te voeren. De carterbescherming werd gedemonteerd en er werd aan de stuurinrichting gewerkt, maar het remprobleem raakte niet volledig opgelost. Munster kon nog net op tijd inklokken voor de voorlaatste proef en zette daar zelfs de snelste tijd neer.
Met nog één proef te gaan bedroeg zijn achterstand op Heindrichs amper 2,8 seconden. In Burg-Reuland ging Heindrichs vervolgens in de fout en reed hij lek, waardoor Munster alsnog als winnaar leek te zullen eindigen.
Na de finish volgde echter nog een beslissende wending. Munster werd bij de wedstrijdleiding geroepen en kreeg tweemaal een tijdstraf opgelegd, van respectievelijk 90 en 50 seconden, wegens overdreven snelheid vastgesteld via het trackingsysteem. Met in totaal 2 minuten en 20 seconden straftijd zakte hij naar de zevende plaats en ging de overwinning alsnog naar Heindrichs.
“Het was super om voor eigen publiek mee te strijden voor de overwinning. Natuurlijk was ik eerst enorm ontgoocheld dat we de zege op de laatste proef verspeelden, maar ik ben enorm tevreden dat we uiteindelijk toch winnen”, aldus Heindrichs.
Voor de jonge Belg, die amper zijn derde wedstrijd met een Rally2 afwerkte, betekende de overwinning in zijn thuisrally meteen een bijzonder belangrijke zege.
Potty en Martens mee op het podium
Door de straftijd van Munster schoof Belgisch kampioen Maxime Potty door naar de tweede plaats. Potty maakte in Sankt-Vith zijn debuut met de Lancia Ypsilon HF Rally2 en werkte bovendien voor het eerst samen met navigator Hugo Cravillon.
“Ik moest de Lancia leren kennen en omdat ik het parcours opende, verloren we heel wat tijd door het stof en het vegen van het losse zand op de onverharde gedeelten. Ik had met Hugo Cravillon ook een nieuwe navigator, aangezien Renaud, mijn vaste co, donderdag papa is geworden van een dochtertje Emma. Met een podiumplaats ben ik tevreden.”
Thomas Martens maakte het podium compleet. Hij zat gedurende de hele wedstrijd dicht bij het tempo van de koplopers, maar verloor op de derde proef in Sankt-Vith een twintigtal seconden door een probleem met de handrem.
“We hebben de laatste maanden echt veel progressie gemaakt. Dit was mijn eerste rally waarin ik voortdurend het tempo van de koplopers heel dicht kon benaderen. Dat dit mijn eerste rally was waarin ik voor de tweede keer met een Rally2 reed, heeft daar zeker mee te maken. Ik denk dat we heel tevreden mogen zijn.”
Wartique beste Porsche-rijder
Jos Verstappen vond nooit echt zijn ritme. Na de tweede ronde bleek dat zijn Skoda Fabia RS met een olielek en vermogensverlies kampte, waarna de Nederlander moest opgeven.
Ook bij Porsche vielen enkele belangrijke namen weg. Thomas Anacleto zette met zijn Porsche 992 Rally GT drie snelste tijden neer, terwijl Romain Delhez eveneens sterk onderweg was. Delhez moest in de slotronde echter opgeven met een probleem aan de koeling.
John Wartique profiteerde en eindigde bij zijn eerste deelname aan de East Belgian Rally als vierde. Daarmee neemt hij ook de leiding in de Porsche Rally Trophy Benelux, met de dubbele finale tijdens de Spa Rally nog voor de boeg.
Roger Hodenius werd na een sterke wedstrijd vijfde, voor Emile Breittmayer, die met een regelmatige prestatie als zesde eindigde. Munster werd na zijn straftijd uiteindelijk zevende.
Titels voor Allart en Boonen
Ook in de verschillende nevenkampioenschappen vielen beslissingen. Emilien Allart kroonde zich tot Belgisch Junior-kampioen, al ging de overwinning in het Junior BRC in Sankt-Vith naar Nolann Lejeune.
In de Stellantis Cup was Lander Depotter de beste, voor Lény Cols en Sergio Plattes. Bij de historics ging de overwinning naar Mathias Ver Eecke, terwijl Tom Boonen zijn eerste Belgische titel als rallyrijder mocht vieren.
