Het Innoptus Solar Team van de KU Leuven heeft met de BluePoint Atlas de tweede plaats behaald tijdens de iLumen European Solar Challenge op Circuit Zolder. Na 24 uur eindigde de zonnewagen met 310 rondes, achter Solar Team Twente uit Nederland. Hun tweede deelnemende zonnewagen, de Infinite, kon de wedstrijd niet uitrijden nadat de wagen tijdens de nacht op het natte circuit de grip verloor en structurele schade opliep. De piloot bleef ongedeerd.
(persbericht)
De iLumen European Solar Challenge is de enige 24-uurswedstrijd voor zonnewagens ter wereld en geldt als het Europees kampioenschap. Gedurende één etmaal proberen de deelnemende teams zoveel mogelijk ronden af te leggen op het voormalige Formule 1-circuit van Zolder.
De BluePoint Atlas reed een sterke en constante wedstrijd. De wagen kende weinig technische problemen en bleef ook tijdens de regenachtige nacht een gecontroleerd tempo rijden. Het reglement laat maximaal drie laadbeurten toe, waarbij de wagen stilstaat om de batterij via het elektriciteitsnet op te laden. De BluePoint Atlas had aan één laadbeurt genoeg om de volledige 24 uur af te werken.
Solar Team Twente bleek uiteindelijk de sterkste tegenstander en eindigde op de eerste plaats. De BluePoint Atlas volgde als tweede en bezorgde het Belgische team zo opnieuw een podiumplaats op het Europees kampioenschap.
| De BluePoint Atlas heeft een heel constante wedstrijd gereden. Zowel op momenten dat de zon scheen als op de momenten dat er regen uit de hemel viel. Ondanks de sterke prestatie van onze concurrent uit Twente, hebben we onze eigen race kunnen rijden en volledig kunnen vasthouden aan ons plan. We blikken dus terug op een zeer goede wedstrijd. Pieter April (25, Meise), Alumnus bij het Innoptus Solar Team |
Moeilijke nacht voor de Infinite
In de loop van de nacht werden de weersomstandigheden steeds moeilijker. Aanhoudende regen maakte het circuit glad en beperkte het zicht. Rond 4 uur verloor de Infinite de grip, gleed de wagen weg en kwam hij op zijn zijkant terecht. De piloot bleef ongedeerd en kon de wagen zelf terugbrengen.
Na terugkeer in de pitbox onderzocht het technische team de wagen. Daarbij werd structurele schade vastgesteld. Het team oordeelde dat de wagen niet tijdig kon worden hersteld zonder toegevingen te doen op de eigen veiligheidsnormen. Na 209 ronden kwam daarmee een einde aan de wedstrijd van de Infinite.
| Zo’n beslissing neem je niet graag, maar ze is uiteindelijk snel gemaakt. Als we niet zeker zijn dat de wagen aan onze veiligheidsnormen voldoet, gaat hij niet opnieuw het circuit op. De veiligheid van onze piloot en het team staat altijd op de eerste plaats. De teleurstelling is natuurlijk groot, zeker omdat we lange tijd vooraan meestreden. Klaas Thomas ( 23, Zoersel), Operations Manager bij het Innoptus Solar Team |
De combinatie van een technisch circuit, 24 uur onafgebroken rijden en moeilijke weersomstandigheden maakte het weekend ook technisch bijzonder uitdagend.
Op weg naar Australië
Met de European Solar Challenge achter de rug richt het Innoptus Solar Team zich verder op de Bridgestone World Solar Challenge van 2027 in Australië. Daar leggen de teams ongeveer 3.000 kilometer af door de Australische outback, van Darwin naar Adelaide.
Het Belgische team werd al twee keer wereldkampioen: in 2019 en opnieuw in 2023, toen met de Infinite. In Leuven wordt ondertussen gewerkt aan een volledig nieuwe zonnewagen, de twaalfde in de geschiedenis van het team, waarmee de studenten in 2027 opnieuw voor de wereldtitel willen strijden.
| Voor het team zijn dit uiteraard niet de leukste ervaringen, maar het zijn wel momenten waar je enorm veel uit leert. We hebben gezien wat goed werkte, maar ook waar we onder moeilijke omstandigheden tegenaan lopen. Al die ervaringen nemen we mee in onze voorbereiding voor het wereldkampioenschap in Australië van volgende zomer. Hiervoor zijn we momenteel volop bezig met het designen van onze nieuwe zonnewagen. Marie Lampaert ( 23, Ieper) bedrijfsrelaties bij het Innoptus Solar Team |
