Zondag 30 augustus was er de 21ste editie van de Short Rally van Kasterlee. Traditioneel een regionale wedstrijd met heel wat Nederlandse interesse en dat kon ook in deze jaargang nauwelijks worden verborgen. Het werd een nieuw Nederlands feestje, met liefst zeven wagens onder Nederlandse vlag op de bovenste zeven plaatsen. De zege ging naar onze noorderbuur Yannick Vrielink, al was er ook een Belgisch tintje aan deze winst met navigator Davy Thierie.
(persbericht)
Kasterlee, in de Kempen en dus in één van de warmste streken van Vlaanderen, kan dikwijls bogen op aangenaam warm zomerweer, met stoffige baantjes en soms wel eens een onweer op het einde van de dag. Maar kijk, de hittegolf in België eindigde een week eerder en meteen maakte de regen de proeven rondom Kasterlee zeer verraderlijk. Meerdere stukken lagen er modderig bij en bij vele deelnemers was van bij aanvang zoeken naar grip.
Niets van dit alles bij Yannick Vrielink. De nieuwbakken Nederlandse rallykampioen opende ijzersterk met zijn Citroën C3 Rally2. Vrielink kwam zich voorbereiden op de komende Hellendoorn Rally, een thuisrally voor hem. En voor deze oefengalop in Kasteree verruilde hij eventjes zijn getrouwe navigator Harm van Koppen voor één van onze landgenoten: de ervaren rot Davy Thierie. Het legde hem zeker geen windeieren. Vrielink ging aan de haal met de snelste tijd in de eerste en de tweede proef, en pakte als leider van de rally daarna nog de besttijden op de beide proeven van de tweede lus. Een stevige introductie dus van de Nederlandse kampioen in de Vlaamse rallysport.
Maar kon iemand hem nog tegenhouden? Wel, eerst en vooral moeten we terug naar het begin van de rally. Daar kregen Niels Schoenmakers en Han De Bock (op Porsche 992 Rally GT) van de wedstrijdleiding een startverbod, wegens “onverantwoord rijgedrag op zaterdag”. Het duo mocht wel de wedstrijd vervoegen vanaf de tweede ronde, maar met de krachtige Porsche verdween een potentiële tegenstander. Een ander akkefietje kwam er bij de Historics. Daar werden Mats Van den Brand en co Saskia Bleijenberg met de BMW E36 verbannen naar de “moderne” rally. Een onthoofding voor het Historic gedeelte, dat een zegekandidaat verloor, maar het bracht wel spanning in het moderne gedeelte en de strijd om de leiding. Het was immers Van den Brand die met achtereenvolgende tweede tijden zich ook op de tweede plaats van de wedstrijd vestigde. De achterwielaangedreven BMW E36 was op een glad en moddering parcours echter geen partij voor de moderne Rally2-wagens. Na een aanvankelijke achterstand van veertien seconden op de leider na de eerste lus, bleef de voorsprong van Vrielink verder groeien. Van den Brand zelf kreeg dan wel zijn scratch, dat gebeurde in de laatste proef, maar ook Biesheuvel (BMW M3 E30) en Pex (Škoda Fabia RS Rally2) kregen hun winst op de proeven.
Als de strijd om de zege en de tweede plaats al snel beslist leek, dan was het gevecht om de derde podiumplek misschien nog wel het spannendste. Van den Brand, maar ook Sander van Hoof (Mitsubishi Lancer), Richard Pex (Škoda Fabia RS Rally2) én Ingo Ten Vregelaar (Hyundai i20 Rally2) knokten om de ereplaatsen. Uiteindelijk bleek Richard Pex, die op de Skoda werd bijgestaan door Anouck Preda, de sterkste. Hij knaagde seconde na seconde weg van de voorsprong die Van Hoof in de beginfase had opgebouwd, en nestelde zich vanaf de vierde proef op de derde plek. Daarna hield hij het beste het hoofd koel want het verschil met achtervolger Ten Vregelaar bedroeg nooit meer dan een aantal seconden. Een onbedreigde zege dus voor Vrielink, die zijn naam op het Kasterlee palmares zet, voor Van den Brand en Pex. Ten Vregelaar strandde aan de voet van het podium.
Bij de Historics kreeg Hein Jonkers, met Arno Beurskens op de Mitsubishi Lancer Evo6 de vrije baan nadat Van den Brand naar de moderne klasse 3I werd verwezen. Jonkers scoorde telkens binnen de top 10 en kon comfortabel Antoine Biesheuvel met de BMW afhouden. Toen Biesheuvel uit de wedstrijd verdween lag de weg naar de zege bij de Historics en bij de Divisie 5, Youngtimers, wijd open. Een sterke prestatie was er opnieuw van Bert Swerts, met Colin Degroote op de Opel Manta, die de Divisie 4 (Oldtimers) won en tevens de tweede plaats algemeen bij de Historics pakte. Martijn Beuze en Kimberly Van Der Aa (Ford Escort) konden als tweede oldtimer, de derde plaats bij de Historics pakken, net voor Joël Broos en Noah Fernandez-Suarez (Subaru Impreza) en Mathieu Vandoolaeghe en Rebecca Snaet (Mercedes 190 D), de andere podiumgangers bij de Youngtimers.
In Divisie 1-2 ging de overwinning naar Stefaan T’Joens en Greet Passchyn met de Mitsubishi Lancer Evo X. Het West-Vlaamse duo had er weinig moeite mee om de Renault Clio Rally4 van Wout Kurstjens en Max Dijkmans voor te blijven. Op de 27ste plaats algemeen vervolledigden Sonny Spriet en Helmut Vangheluwe met de Subaru Impreza het podium van de Divisie 1-2.
Punten werden gescoord, eer werd hooggehouden en resultaten werden gezet in deze Short rally van Kasterlee. Maar het regionale rallyseizoen is verre van afgelopen. Er zijn nog schrapresultaten in te brengen en wat het kampioenschap betreft, liggen er nog heel wat kansen open. Wie die wil grijpen, die kan dat al in het weekend van 13 september, tijdens de Short Rally van de Suikerstreek!
