Estland is heilige grond voor aanstormend rallytalent dat op zoek is naar een eerste WK-zege. Net als vorig jaar kregen we in de meest noordelijke Baltische staat een overtuigende overwinning van een nieuwkomer op de WRC-zegelijst. Exact een jaar na Oliver Solberg is het Sami Pajari die aan het langste eind trekt, opvallend genoeg na een driedaags duel met de jonge Zweed. Uiteindelijk haalde Pajari het overtuigend met twaalf zeges in achttien proeven, tegenover vijf voor Solberg en één voor Thierry Neuville.
De Rally van Estland ligt jong talent duidelijk goed en dat bleek eens te meer met de zege van Sami Pajari. De jonge Fin heeft een gestage carrière in de rallysport achter de rug. Hij zette in 2019 in eigen land zijn eerste stappen in de rallysport en werd al in 2021 Junior WRC-kampioen. In 2022 eindigde hij als tweede in WRC3, om in 2024 wereldkampioen WRC2 te worden. In datzelfde jaar maakte hij kennis met het WRC, met drie wedstrijden in de kleuren van Toyota en onder meer een vierde plaats voor eigen publiek bij zijn debuut. Wat volgde was een eerste volledige seizoen in het WRC, met een maidenpodium in Japan en een achtste plaats in de eindstand.
2026 begon dramatisch, met een opgave in de Rally van Monte Carlo, maar sindsdien behaalde hij vijf podiumplaatsen in zeven wedstrijden, tot en met de vorige rally in Griekenland. In Estland brak hij vervolgens de ban met een maidenzege, net zoals zijn Toyota-teamgenoot Oliver Solberg er vorig jaar zijn eerste WRC-overwinning behaalde. Opmerkelijk is ook dat eerder dit seizoen Takamoto Katsuta zijn allereerste WRC-zege boekte. De Japanner won niet alleen de Safari Rally, maar ook de Rally van Kroatië.
Pajari is overigens al de zesde verschillende winnaar van het seizoen, na negen wedstrijden.
Solberg onklopbaar op zondag
In Estland ging Pajari dus Solberg vooraf, terwijl Adrien Fourmaux het Hyundai-duel met Thierry Neuville om de derde plaats duidelijk won. Neuville werd wel tweede in de Power Stage.
In de Power Stage en het Super Sunday-klassement ging het maximale aantal punten naar Oliver Solberg.
In de WK-stand leidt Elfyn Evans – zesde in Estland – nog steeds met 177 punten, voor Takamoto Katsuta met 152 punten. Sami Pajari is nu derde met 144 punten, Sébastien Ogier vierde met 139 en Oliver Solberg vijfde met 130 eenheden. Fourmaux en Neuville tellen elk 111 punten, maar lijken in de titelstrijd stilaan de strijdbijl te moeten begraven. Bij de constructeurs leidt Toyota met 464 punten, tegen 308 voor Hyundai.
In WRC2 was thuisrijder Robert Virves in zijn Skoda de snelste. Het was meteen zijn derde zege van het seizoen in de klasse. Hij haalde het voor twee Finnen in een Toyota: Teemu Suninen en Roope Korhonen. Suninen ging in de slotproef nog voorbij aan zijn landgenoot. Het trio verstevigde daarmee ook zijn positie in de WRC2-tussenstand.
De volgende WRC-manche volgt al over twee weken, met opnieuw een snelle gravelrally, ditmaal in Finland… het thuisland van, inderdaad, Sami Pajari.
