Na zestien van de achttien proeven in de negende WRC-manche van het seizoen lijkt alles erop te wijzen dat we in Estland, net als vorig jaar, een primeur zullen beleven. Sami Pajari won met zijn Toyota GR Yaris Rally1 twaalf van de zestien KP’s en leidt dan ook overtuigend het klassement. Als de 24-jarige Toyota-rijder morgen ook de twee resterende proeven tot een goed einde brengt, wordt hij de 83ste WK-rallywinnaar uit de geschiedenis en de zeventiende Fin die een WRC-manche op zijn naam schrijft.
Op vrijdag behaalde Pajari een perfecte zeven op zeven, terwijl hij op zaterdag vijf van de acht volwaardige proeven won. De laatste afspraak van de dag, een superspecial van 1,76 kilometer rond het servicepark, ging naar Solberg. Het verschil tussen beide jonge talenten bedraagt met nog één wedstrijddag te gaan 25 seconden.
Oliver Solberg (Toyota) won dus drie proeven op zaterdag, terwijl Thierry Neuville in KP15 Hyundai een eerste snelste tijd bezorgde. Onze landgenoot was daarmee de derde performer van de dag, na Pajari en Solberg, en slechts 1,9 seconden scheiden hem nog van een podiumplaats. Vlak voor hem staat zijn teamgenoot Adrien Fourmaux, waardoor de strijd om het brons extra spannend belooft te worden.
Thierry Neuville: “Ik ben tevreden over mijn namiddag. Ik ben ook blij met mijn bandenkeuze en de manier waarop ik die heb beheerd. Adrien was bijzonder snel. Laten we er morgen samen een mooie strijd van maken en zien wie uiteindelijk als winnaar uit de bus komt.”
Achter de top vier moet Sébastien Ogier ditmaal toekijken hoe om de zege en de podiumplaatsen wordt gestreden. De Toyota-rijder volgt al op meer dan anderhalve minuut van zijn jonge Finse teamgenoot. Op de zesde plaats probeert WK-leider Elfyn Evans de schade te beperken, zeker na de opgave van Takamoto Katsuta (Toyota) op vrijdag. De Japanner is wel opnieuw gestart onder het Super Rally-reglement, maar zal naar alle waarschijnlijkheid minder punten scoren dan de man die hem voorafging in de WK-stand.
De beste Ford-rijder is Martins Sesks op de zevende plaats, voor Esapekka Lappi (Hyundai) en Jon Armstrong (Ford). Thuisrijder Robert Virves (Skoda) leidt nog steeds in WRC2, voor de Finnen Teemu Suninen en Roope Korhonen.
Morgen staan nog twee proeven op het programma: tweemaal wordt de 24,39 kilometer lange KP van Kääriku afgewerkt. De eerste passage start om 10u05, terwijl dezelfde proef om 12u15 dienstdoet als Power Stage. Kääriku is overigens de langste proef van de wedstrijd.
