FIA WEC: op naar de Rolex 6 Hours of São Paulo

Na zeer mooie editie van de 24 Uur van Le Mans hervat het FIA World Endurance Championship (FIA WEC) de competitie, net voor de zomerpauze die het midden van het seizoen markeert. De wereldtop van de uithoudingsracerij trekt daarvoor naar Brazilië voor de vierde manche van het kampioenschap: de Rolex 6 Hours of São Paulo.

Foto: FIA WEC – DPPI

Het Autódromo José Carlos Pace – gelegen in de wijk Interlagos, in het zuidoosten van de Braziliaanse miljoenenstad waaraan het circuit zijn bijnaam dankt – belooft een unieke uitdaging voor het FIA WEC-veld. Interlagos is immers één van de drie circuits op de kalender die tegen de wijzers van de klok worden gereden, naast het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari in Imola en het Circuit of the Americas (COTA) in Austin, gastheer van de Lone Star Le Mans (4-6 september). Het circuit telt vijftien bochten en combineert lange volgaspassages, waar snelheden tot bijna 295 km/u worden gehaald, met meer technische secties, vooral in het tweede gedeelte van het circuit met hoogteverschillen.

Interlagos is bovendien het kortste circuit van het kampioenschap. Het verkeer tussen de verschillende klassen beheren wordt dus een cruciale factor voor de Hypercar-rijders. Ook het vaak onvoorspelbare Braziliaanse weer kan een bepalende rol spelen en de ingenieurs voor strategische keuzes op bandenvlak plaatsen.

Na de schitterende dubbelzege in de TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps arriveerde BMW M Team WRT als leider in het kampioenschap in Le Mans, maar voor de Braziliaanse manche is de Belgische formatie nu op achtervolgen aangewezen. De #7 Toyota voert immers het rijderskampioenschap aan met 75 punten, vier meer dan de #20 BMW M Hybrid V8 van René Rast en Robin Frijns, terwijl Sheldon van der Linde derde staat met 61 punten. De #15, die achtste staat in het kampioenschap, wil met Kevin Magnussen, Raffaele Marciello en Dries Vanthoor terrein goedmaken.

Ook in het constructeurskampioenschap is de situatie vergelijkbaar, met 132 punten voor Toyota tegenover 96 voor BMW. Voor het team van Vincent Vosse en Yves Weerts is de doelstelling duidelijk: de strijd om de wereldtitel verderzetten. Vorig jaar was het overigens Cadillac dat in Brazilië een 1-2 behaalde.

Voor Stoffel Vandoorne, de andere Belgische Hypercar-rijder, wordt het de bedoeling om met de #93 Peugeot 9X8 een sterk resultaat neer te zetten, nadat de 24 Uur van Le Mans voor het Franse merk bijzonder moeizaam verliep.

In LMGT3 zijn alle ogen op Tom Van Rompuy en zijn teamgenoten Hadrien David en Esteban Masson gericht. De Belgische rijder van de Lexus RC F LMGT3 #78 van Team Akkodis ASP komt naar Brazilië na een knappe podiumplaats in Le Mans. Hij staat voorlopig vierde in het rijderskampioenschap, terwijl de #78 zich in de top drie van het teamklassement bevindt.

Voor de beide BMW M4 LMGT3 van Team WRT verliep Le Mans een stuk moeilijker. De Beierse constructeur rekent dan ook op São Paulo om opnieuw aansluiting te vinden in de titelstrijd. De #32 wordt opnieuw bestuurd door Darren Leung, Sean Gelael en Augusto Farfus, terwijl Anthony McIntosh, Parker Thompson en Dan Harper de #69 delen.

Maxime Martin hoopt dan weer op meer geluk dan in Le Mans met de Mercedes-AMG LMGT3 #61 van Iron Lynx, die hij deelt met Martin Berry en Rui Andrade.

De Braziliaanse manche betekent ook de terugkeer van de jonge officiële Aston Martin Racing-rijder Kobe Pauwels. Hij vormt op de Aston Martin Vantage AMR #23 van The Heart of Racing een team met de Amerikaan Gray Newell en de Brit Jonny Adam.