In 2006 begon het GT3-verhaal en datzelfde jaar werden de wagens in Groep 3 van de 24 Uur van Spa aanvaard. Vanaf 2011 vormde de GT3-klasse de hoofdaffiche van de 24 Uur van Spa. De diversiteit groeide snel en de 24 Uur van Spa trok enorme startvelden van gelijkwaardige auto’s aan. Binnen de GT3-klasse werden categorieën toegevoegd op basis van de status van de rijders. Belgische teams als Team WRT, Marc VDS en Comtoyou Racing maakten naam en in deze periode stond Laurens Vanthoor tweemaal op de hoogste podiumtrede van de 24 Uur van Spa en Maxime Martin en Greg Franchi wonnen elk één keer. We gaan even terug in de tijd…
(Foto’s: © SRO)
2011: een eerste grote overwinning voor Audi Sport Team WRT
Een jaar na GT1 verdween ook GT2 van het toneel. Het tijdperk van GT3 als snelste klasse brak aan en de Belgische etmaalrace maakte deel uit van de Blancpain Endurance Series. Hoewel Team WRT nog maar twee jaar bestond, won het de 24 Uur van Spa met Greg Franchi, Timo Scheider en Matthias Ekström. Hun Audi telde twee ronden voorsprong op de Schubert BMW Z4 GT3. Stéphane Lémeret werd met een Mercedes van Black Falcon derde. Level Racing won met Christoff Corten, Kurt Dujardin, Philippe Broodcoren en Mathijs Herkema de klasse GT3 Gentleman.
2012: opnieuw Audi
In 2012 won opnieuw een Audi, de Phoenix R8 in handen van van Frank Stippler, René Rast en Andrea Piccini. Team WRT eindigde tweede en bij de rijders was Greg Franchi de best geplaatste Belg. Hij werd samen met Frank Kechele en Mathias Lauda derde in een BMW Z4 van Vita4One. Louis Machiels finishte met een Ferrari 458 van AF Corse vijfde algemeen en won GT3 Pro-Am. Ook in de Gentleman Trophy was er een Belgisch succes. De Porsche van First Motorsport met Bert Redant, Armand Fumal, Steve Van Bellingen en Johan Vanloo won deze klasse. In de Cup Class, bestaande uit vijf Porsche 911 GT3 Cup (type 997), bezette SpeedLover met Raf Vleugels, Rik Renmans, Kevin Balthazard en Christophe Bigourie de hoogste podiumtrede.
2013: eerste zege voor Mercedes
24 jaar na zijn eerste overwinning, stond Bernd Schneider opnieuw op de hoogste podiumtrede. De vijfvoudig DTM-kampioen won samen met Maxi Buhk en Maxi Götz met een Mercedes SLS van HTP Motorsport. Buhk werd met zijn twintig jaar de jongste winnaar ooit. Team WRT behaalde de derde plaats en Nissan-rijder Wolfgang Reip was met een zevende plaats de eerste Belg. Een ander opmerkelijk moment, waar we de beelden nog regelmatig van zien, is de spin van de Ferrari van Alessandro Pier Guidi net na de start bij het beklimmen van de Raidillon.
2014: Laurens Vanthoor wint met Team WRT na een beklijvende eindstrijd met Team Marc VDS
Laurens Vanthoor won samen met René Rast en Markus Winkelhock met een Audi van Team WRT na een zinderende finale met de Team Marc VDS BMW van Lucas Luhr, Markus Palttala en Dirk Werner. De BMW had ABS-problemen en moest kort voor het einde de eerste plaats aan de Audi overlaten. Met een andere Audi van Team WRT op drie, kleurde het volledige podium Belgisch. Louis Machiels won opnieuw de Pro-Am Cup met een AF Corse Ferrari en eindigde met zijn teamgenoten Andrea Bertolini, Niek Hommerson en Marco Cioci zesde algemeen.
2015: zege Marc VDS, Alex Zanardi moet opgeven na een prachtprestatie
Twaalf maanden later lukte het Marc VDS wel om de Belgische uithoudingsklassieker te winnen. Markus Palttala, Lucas Luhr en Nicky Catsburg zegevierden met een ronde voorsprong op een Audi van Team WRT. Stéphane Lémeret werd met een AF Corse Ferrari vierde algemeen en eerste in de Pro-Am Cup. De rijder-journalist was tevens de eerste Belg in de einduitslag. Een opvallende deelnemer was de ROAL Motorsport BMW Z4 GT3 van Alex Zanardi, Timo Glock en Bruno Spengler. De wagen was aangepast voor Zanardi, die in 2001 beide benen verloor in een ongeval op de Lauzitsring, en de Italiaan reed heel competitieve chrono’s. ’s Nachts streed zijn wagen voor een top 5, maar in de slotfase op zondag moest de BMW met technische problemen opgeven.
2016: een emotionele eerste zege voor Maxime Martin
De vader van Maxime Martin, Jean-Michel Martin, won vier keer en zijn nonkel Philippe tweemaal. Het verbaast daarom niet dat de 24 Uur van Spa nauw aan het hart ligt bij de familie Martin. Bij zijn tiende poging was het raak voor Maxime. Zijn BMW M6 kwam stelselmatig naar voor en de Brusselaar won in het gezelschap van Philipp Eng en Alexander Sims. De AKKA ASP Mercedes van Felix Rosenqvist, Tristan Vautier en Renger van de Zande eindigde tweede en Laurens Vanthoor werd met zijn Audi van Team WRT derde. De Bentley van Maxime Soulet en Wolfgang Reip haalde net niet het podium met een vierde plaats.
2017: Saintéloc met een nipte voorsprong op Bentley
Jules Gounon, Christopher Haase en Markus Winkelhock wonnen met hun Audi van Saintéloc met een nipte voorsprong op de Bentley van Maxime Soulet, Vincent Abril en Andy Soucek. Soulet zette een eindsprint in, maar kwam 11 seconden te kort. Opvallend, de eerste zes wagens finishten met hetzelfde aantal ronden.
Naast de GT3-wagens mochten ook enkele Porsche 911 GT3 Cup deelnemen in Groep National. Speedlover won deze klasse met de Belgen Pierre-Yves Paque, Grégory Paisse, Thierry de Latre du Bosqueau en Louis-Philippe Soenen.
2018: winst voor Walkenhorst Motorsport
Bij de 70ste uitgave van de 24 Uur van Spa, won een BMW M6 GT3 voor de tweede keer en werd het een dubbel voor het merk uit Beieren. Tom Blomqvist, Philipp Eng en Christian Krognes van Walkenhorst Motorsport zagen als eerde de finish en Nicky Catsburg, Jens Klingmann en Alexander Sims eindigden met een exemplaar van Rowe Racing tweede. Frédéric Vervisch werd met een Audi van Saintéloc vierde en eerste Belg.
Een opvallende deelnemer was Riccardo Patrese. De voormalig F1-rijder maakte op 64-jarige leeftijd zijn debuut in de 24 Uur van Spa en hij deed dat aan de zijde van Bertrand Baguette, Esteban Guerrieri en Loïc Depailler, de zoon van Patrick Depailler. Het viertal eindigde met hun Honda NSX 32ste algemeen.
2019: GPX wint na langste onderbreking ooit
Naast vele interventies van de safety car lag de wedstrijd, vanaf de vroege zondagochtend, bijna zes uur stil door het slechte weer. Net voor zondagmiddag werd de race hervat en het werd een dubbel voor Porsche. GPX Racing won met Michael Christensen, Richard Lietz en Kévin Estre en Rowe Racing werd tweede. Frédéric Vervisch eindigde met een Audi van Audi Sport Team Saintéloc vierde en beste Belg. 2019 was ook het jaar van de Porsche die werd omgebouwd tot ‘Herbie’, een idee van Pascal Witmeur, en met Marc Duez, Stéphane Lémeret, Angélique Detavernier en Loïc Deman kwam de opvallende bolide gedurende enkele tijdsblokken in actie.
2020: in oktober en achter gesloten deuren
In 2020 had Covid de ganse wereld en de autosportwereld in zijn greep. De 24 Uur van Spa werd uitgesteld naar eind oktober en in deze periode was de nacht natuurlijk langer en de waren de weersomstandigheden grilliger dan in de zomer. Voor lege tribunes won de Rowe Racing Porsche van Laurens Vanthoor en zijn teamgenoten Earl Bamber en Nick Tandy met een handvol seconden voorsprong op de Attempto Audi van onder meer Frédéric Vervisch. Opmerkelijk, tijdens de wedstrijd ging het winteruur in. Er werd echter geen extra uur geracet. De start vond om 15u30 plaats en de finish om 14u30.
2021: eerste algemene zege van Ferrari in het GT3-tijdperk
In 2021 was de Covid-periode nog niet ten einde. Er werd publiek toegelaten voor de 24 Uur van Spa, maar met beperkingen. Zo was de paddock bijvoorbeeld niet toegankelijk. Na een schrikwekkend ongeval van Jack Aitken op zaterdag, werd het een adembenemend slot met een felle regenbui. De Iron Lynx Ferrari 488 reed aan de leiding, maar met een juiste bandenkeuze kwam Team WRT in het slot aan kop. De wedstrijd werd echter geneutraliseerd door de chaos op de baan en Alessandro Pier Guidi wist met een gewaagde inhaalactie op Dries Vanthoor aan Blanchimont de koppositie te heroveren. De Italiaan won in het gezelschap van Nicklas Nielsen en Côme Ledogar. Dries Vanthoor, Charles Weerts en Kelvin van der Linde werden op net geen vier seconden tweede.
2022: klassezege Sarah Bovy
Jules Gounon, Daniel Juncadella en Raffaele Marciello wonnen met een Mercedes van AMG Team Akkodis ASP het algemene klassement, maar misschien ging de meeste aandacht wel naar roze Iron Dames Ferrari. Sarah Bovy, Rahel Frey, Michelle Gatting en Doriane Pin finishten achttiende algemeen en als eerste in Gold. Louis Machiels won samen met de Italianen Andrea Bertolini, Stefano Costantini en Alessio Rovera Pro-Am en hun AF Corse Ferrari eindigde twintigste algemeen. Laurens Vanthoor was in het algemene klassement de beste Belg. De Limburger bestuurde een Porsche van KCMG en werd zevende. Valentino Rossi reed met Team WRT zijn eerste 24 Uur van Spa.
2023: Rowe schenkt BMW een 25ste overwinning
Philipp Eng, Marco Wittmann en Nick Yelloly wonnen met een BMW M4 GT3 van Rowe Racing. Raffaele Marciello, Timur Boguslavskiy en Jules Gounon werden met een Mercedes van Akkodis ASP Team tweede op elf seconden. Laurens Vanthoor werd met zijn Manthey EMA Porsche vierde en eerste Belg. Voor BMW was het de 25ste zege in de Belgische uithoudingsklassieker en de Oostenrijker Eng boekte zijn derde overwinning. Slechts veertien seconden scheidde de top 4 aan de finish en acht wagens zaten in dezelfde ronde als de winnaar.
2024: winst voor Comtoyou en Aston Martin in jubileumeditie
In 2024 werd het honderdjarig bestaan van de beroemde etmaalrace gevierd. Het slot van deze 77ste editie werd op z’n minst opmerkelijk. De AF Corse – Francorchamps Motors Ferrari van Pier Guidi-Rigon-Rovera reed aan de leiding en leek de wedstrijd te controleren toen de wagen op zondagnamiddag in de inrit van de pitlane werd opgehouden door een stilstaande Lamborghini. Zo kwamen Mattia Drudi, Marco Sorensen en Nicki Thiim aan kop en ze bezorgden het Belgische Comtoyou Racing een eerste grote overwinning. Het was tevens de eerste zege van Aston Martin in de 24 Uur van Spa sinds 1948. In de Superpole verbrak Franck Perera met zijn Lamborghini (2:13.718) het ronderecord (2:13.923) dat in 2008 door Pedro Lamy met een Saleen op de tabellen was gezet. Mogelijk speelde een gedeeltelijke vernieuwing van de asfaltlaag hierbij een rol, maar ook het circuit had in die tussenperiode enkele aanpassingen ondergaan.
2025: eindelijk Lamborghini
Met een zege van Grasser Racing Team en Mirko Bortolotti, Luca Engstler en Jordan Pepper won er voor het eerste een Lamborghini. De deelnemerslijst bestond uit maar liefst 75 wagens, het hoogste aantal uit de geschiedenis van de race. Alessio Picariello was met een tweede plaats de beste Belg en zijn Porsche van Rutronik Racing strandde op slechts 8,7 seconden van de zege. Mathieu Detry en Fabian Duffieux wonnen met een Porsche Pro-Am.
