Van woensdag 10 tot en met zondag 14 juni kijkt de autosportwereld opnieuw naar het westen van Frankrijk, waar de 94ste editie van de 24 Uur van Le Mans wordt afgewerkt. De meest prestigieuze uithoudingswedstrijd ter wereld vormt het absolute hoogtepunt van het FIA World Endurance Championship en mag ook dit jaar rekenen op een mooie Belgische aanwezigheid, met rijders en teams die op alle fronten een rol van betekenis willen spelen.
Foto: BMW Motorsport
België is al jarenlang een vaste waarde in Le Mans en dat is in 2026 niet anders. In de Hypercar-categorie, de absolute topklasse van het wereldkampioenschap, verdedigt Dries Vanthoor de kleuren van BMW M Team WRT. Het Belgische team uit Bierset zet twee BMW M Hybrid V8 in en behoort na de recente dubbel tijdens de 6 Uur van Spa-Francorchamps, de laatste race voor Le Mans, tot de belangrijkste kandidaten op de zege. BMW M Team WRT leidt ook het WK.
Ook Stoffel Vandoorne staat opnieuw aan de start van de klassieker. De West-Vlaming maakt deel van het fabrieksteam van Peugeot uit, dat voor eigen publiek hoopt mee te strijden voor een podiumplaats.
In LMGT3 zijn de Belgische verwachtingen eveneens hooggespannen. Maxime Martin verdedigt de kleuren van Iron Lynx Mercedes-AMG, dat met een opvallende verwijzing naar de legendarische Silver Arrows naar Le Mans afzakt. Tom Van Rompuy komt dan weer aan de start met de Lexus RC F GT3 van Akkodis ASP Team. Daarnaast is Team WRT ook in de LMGT3-categorie met twee BMW M4 GT3 EVO vertegenwoordigd.
Ook in de LMP2-categorie is er Belgische aanwezigheid. DKR Engineering, een team met sterke Belgische wortels en een jarenlange reputatie in de internationale endurance-racerij, verschijnt opnieuw aan de start van de legendarische wedstrijd.
Het hoogtepunt van het wereldkampioenschap
Le Mans vormt sinds 1923 een van de grootste uitdagingen in de autosport. Samen met de Grand Prix van Monaco en de Indianapolis 500 maakt de race deel uit van de prestigieuze Triple Crown van de internationale autosport. Op het 13,626 kilometer lange Circuit de la Sarthe worden snelheden tot meer dan 350 km/u gehaald, terwijl de rijders gedurende vierentwintig uur voortdurend op de limiet moeten presteren.
De voorbije jaren is de wedstrijd bovendien competitiever geworden dan ooit tevoren. Waar Le Mans vroeger vaak werd beslist door betrouwbaarheid alleen, zijn de verschillen tegenwoordig minimaal. Tijdens de jongste editie finishten liefst negen Hypercars in dezelfde ronde en bedroeg het verschil tussen winst en verlies nauwelijks enkele seconden. Dat maakt van de race niet alleen een beproeving van mens en machine, maar ook een tactisch steekspel waarin elke beslissing cruciaal kan blijken.
Open strijd in Hypercar
De strijd om de algemene overwinning lijkt vooraf volledig open. Na twee manches van het FIA World Endurance Championship worden BMW, Toyota – winnaar in Imola – en Ferrari in het kampioenschap door amper enkele punten gescheiden.
BMW trekt met vertrouwen naar Frankrijk na de historische dubbelzege op Spa-Francorchamps, de eerste algemene overwinning van het merk in het wereldkampioenschap sinds de triomf in Le Mans in 1999. Ferrari blijft echter de referentie. Het Italiaanse merk won de voorbije drie edities van de wedstrijd en bewees keer op keer dat de 499P bijzonder goed gedijt op het Circuit de la Sarthe.
Toyota, winnaar van vijf opeenvolgende edities tussen 2018 en 2022, blijft eveneens een belangrijke kandidaat voor de eindzege. Met Sebastien Buemi en Kamui Kobayashi beschikt de Japanse constructeur bovendien over twee van de meest ervaren Le Mans-specialisten van het huidige veld.
Daarachter hopen Cadillac, Alpine, Peugeot, Aston Martin en Genesis zich in de strijd om de ereplaatsen te mengen. Vooral Peugeot wil voor eigen publiek schitteren. Voor de Franse constructeur wordt het bovendien een symbolische editie, exact honderd jaar na zijn eerste deelname aan de wedstrijd. Ook Alpine zal op eigen bodem willen uitblinken. Genesis schrijft dan weer geschiedenis als eerste Zuid-Koreaanse constructeur ooit aan de start van Le Mans.
Recordveld in GT
Ook in LMGT3 oogt het deelnemersveld indrukwekkend. Met 25 wagens kent de categorie haar grootste bezetting sinds de invoering van het kampioenschap. Porsche en Manthey Racing verdedigen hun succes van vorig jaar, maar krijgen stevige concurrentie van Ferrari, Corvette, Aston Martin, BMW, McLaren, Ford, Lexus en Mercedes-AMG.
De kwalificaties worden op woensdag afgewerkt, terwijl donderdagavond de Hyperpole op het programma staat. Op zaterdag 13 juni om 16u00 gaat vervolgens de 94ste editie van de 24 Uur van Le Mans van start.
Met een indrukwekkend startveld, negen constructeurs in de Hypercar-categorie en een mooie Belgische vertegenwoordiging lijkt alles aanwezig voor een nieuwe editie die haar plaats in de geschiedenisboeken kan opeisen.
