De terugkeer van Nigel Bailly naar de enduranceracerij aan het stuur van een prototype bracht hem afgelopen weekend naar Circuit de Nevers Magny-Cours in het midden van Frankrijk. Tijdens de tweede manche van de European Endurance Prototype Cup, binnen het kader van de Ultimate Cup Series, lag de nadruk vooral op het vinden van het juiste ritme tijdens een bewogen raceweekend.
(Persbericht)
Met veel enthousiasme vervoegde Nigel Bailly opnieuw het Franse team CD Sport op het circuit van Magny-Cours. Daar nam hij plaats achter het stuur van de #10 Nova NP02, die hij met Philippe Cimadomo en de Mexicaan ‘Max’ Mora deelde. Het doel van het trio was duidelijk: de progressie verderzetten en vooral de vier uur durende wedstrijd uitrijden om zoveel mogelijk ervaring op te doen.
“Hoewel Magny-Cours jarenlang het decor vormde van de Grote Prijs van Frankrijk Formule 1, blijft het een circuit van de oude stempel, met grindbakken naast de baan”, vertelt Nigel Bailly. “Dat zorgt ervoor dat er vaak incidenten zijn, met al vanaf de eerste trainingen verschillende rode vlaggen tot gevolg. Ik kon bij elke sessie vooruitgang boeken, maar door de vele onderbrekingen was het moeilijk om echt een goed ritme op te bouwen. Tijdens de kwalificatie slaagde ik er niet in om onder de grens van 1min36 te duiken, onder meer door een spin in het Lycée-complex, wat mijn vertrouwen niet meteen een boost gaf. Maar samen met mijn teamgenoten wisten we dat de race lang zou worden.”
Bailly, Cimadomo en Mora kozen in het eerste deel van de wedstrijd voor een gewaagde strategie, in de verwachting dat kort na de start een neutralisatie zou volgen. Die kwam er ook effectief en duurde opvallend lang.
“Na een zware crash, waarbij de betrokken rijder er uiteindelijk goed vanaf kwam, reden we liefst 35 minuten achter de safetycar. Uiteindelijk is dat bijna vermoeiender dan racen aan volle snelheid”, vervolgt Bailly. “Bij de herstart kon ik een constant tempo aanhouden, al zat ik voortdurend midden in het verkeer. Toen ik de wagen doorgaf, reden we in de top twintig en konden mijn teamgenoten het werk verderzetten.”
De gekozen strategie leverde uiteindelijk niet het verhoopte resultaat op. De Nova NP02 #10 van CD Sport haalde wel de finish, maar moest opnieuw genoegen nemen met een ereplaats.
“We hebben gedaan wat we moesten doen, maar we moeten nog stappen zetten op het vlak van racesnelheid, zeker wanneer we ons in een groot peloton bevinden en optimaal gebruik moeten maken van race-incidenten en neutralisaties”, analyseert Nigel Bailly. “Net daarom werken we samen met een team als CD Sport. Ik wil hen trouwens feliciteren met de algemene overwinning van de #28.”
Het volgende hoofdstuk van het seizoen volgt op 10, 11 en 12 juli op het fraaie circuit van Mugello in Italië.
