Zondag vindt op de Indianapolis Motor Speedway de 110e editie van de Indianapolis 500 plaats. De Nederlander Rinus VeeKay (Juncos Hollinger Racing) verschijnt voor de zevende keer aan de start van “The Greatest Spectacle in Racing”. In een kort interview blikt hij vooruit naar de race van komende zondag.
Foto: © Penske Entertainment
Aan het begin van het seizoen klonk je optimistisch en sprak je zelfs van podiumplaatsen, maar zes races later is dat nog niet gelukt. Hoe kijk je zelf op de start van het seizoen terug?
“Ik denk dat onze pace tot nu toe eigenlijk beter is geweest dan we vooraf hadden verwacht. Daarnaast hebben we moeite gehad om de rode band, de zachtere compound, in de kwalificatie echt goed aan het werk te krijgen. Dat heeft ons natuurlijk niet geholpen, maar in de races hebben we altijd stappen gezet en hard doorgewerkt. Ik denk dat er in het team duidelijk meer potentieel zit dan we tot nu toe hebben kunnen laten zien.”
Kan je kort uitleggen wat de Indy 500 zo speciaal en iconisch maakt?
“De race wordt dit jaar voor de 110e keer verreden en trekt zo’n 400.000 fans naar het circuit, waarmee het een van de grootste eendaagse sportevenementen ter wereld is. Het is bovendien geen race waarin je simpelweg rondjes naar links rijdt. Elke ronde is anders. Door het drukke verkeer, de vuile lucht en de turbulentie blijft het voortdurend zoeken naar de juiste balans.”
Traditioneel vonden afgelopen weekend de kwalificaties op de startplaats plaats. Was je tevreden met het resultaat?
“Ja. Dit is de eerste keer dat Juncos Hollinger Racing zich voor de Fast Twelve-kwalificatie van de Indy 500 heeft geplaatst. Gaandeweg de dag werd het behoorlijk warm en met de gekozen afstelling hadden we op het einde te weinig grip. We begonnen met een erg sterke eerste run, maar daarna had ik helaas niet meer genoeg vertrouwen om voluit te blijven pushen.”
Hoe voelt jouw auto in het verkeer aan?
“Het voelt erg goed aan. Ik kan dicht achter de auto’s voor me rijden en ook goed inhaalacties inzetten. De auto geeft veel vertrouwen. Ik voel me sterk en denk dat we ons zeker naar voren kunnen vechten in de race.”
Het is 36 jaar geleden dat je landgenoot Arie Luyendyk zijn eerste Indy 500 won. Wordt 2026 het jaar waarin je jouw eerste Indy 500-zege pakt?
“Dat is zeker mijn doel. Iedereen wil die race natuurlijk winnen. Ik denk dat we over het materiaal beschikken om te kunnen winnen, maar in de race komen heel veel verschillende factoren samen. Ze zeggen altijd dat er op de Speedway een soort ‘geest van de Speedway’ hangt die mee bepaalt wie er wint. Hopelijk valt alles dit jaar mijn kant op en ben ik op het juiste moment op de juiste plek.”
Wie zijn volgens jou de grootste kanshebbers en outsiders voor de zege?
“Ik zie Alex Palou (Chip Ganassi Racing), David Malukas (Penske) en Josef Newgarden (Penske) wel als de voornaamste favorieten voor de overwinning. Ik zie mezelf wel als een underdog die voor de overwinning zou kunnen gaan.”
De race start zondag om 18u45 Belgische tijd.
