Mercedes-AMG en Winward Racing hebben de 54ste editie van de 24 Uur van de Nürburgring gewonnen, exact tien jaar na de laatste zege van de constructeur uit Stuttgart. Deze overwinning was echter niet voor de gedoodverfde favorieten, maar wel voor de #80 van onze landgenoot Maxime Martin, Luca Stolz, Fabian Schiller en nu tweevoudig winnaar Maro Engel. Lamborghini en Aston Martin palmden de overige podiumplaatsen in.
De 54ste editie van de 24 Uur van de Nürburgring laat ons met een dubbel gevoel achter. Enerzijds was er de recordopkomst voor een uithoudingsrace, ondanks het winters aanvoelende weer, met bovendien een zege voor een landgenoot, Maxime Martin. Anderzijds was de spanning na de aanvangsfase bijzonder snel verdwenen en bleek Mercedes-AMG gewoon een maat sterker dan de concurrentie. De beide bolides van Winward Racing hadden rond de klok van negen zaterdagavond al een bonus van drie minuten op de verzamelde concurrentie en in de late voormiddag op zondag was die zo goed als verdubbeld.
Voor de leidende wagen, de #3 van Verstappen-Auer-Juncadella-Gounon, sloeg dan het noodlot toe. De volledige aandrijflijn van de wagen van Verstappen en co begaf het en het sprookje was over. Niki Lauda blijft voorlopig dus de enige wereldkampioen Formule 1 die de race in de Eifel op zijn naam schreef.
Niet getreurd echter, want de #80, die lange tijd getrouw in het spoor van de Red Bull-wagen volgde, nam het commando over en reed zonder verdere zorgen naar de zege.
Voor Maxime Martin is het de eerste zege in de race, 36 jaar na die van zijn vader Jean-Michel. Maro Engel pakt zijn tweede overwinning, exact tien jaar na zijn eerste en ook tien jaar na de laatste zege van Mercedes-AMG in de Groene Hel. Ook voor Fabian Schiller en Luca Stolz is het de eerste overwinning. Herhalen we dat Martin en Engel, samen met Mikaël Grenier, ook de opener van de Intercontinental GT Challenge in Bathurst hebben gewonnen en dus leider in het kampioenschap blijven.
De andere podiumplaatsen waren voor de #84 Team ABT Lamborghini Huracan van Engstler-Bortolotti-Niederhauser en de Walkenhorst Aston Martin Vantage van Thiim-Krognes-Drudi-Fernandez.
Stevige Belgische oogst in de Groene Hel
De Belgen dan… Maxime Martin won in het verleden al de 24 Uur van Spa en de GTE Pro-klasse in Le Mans, en deze zege op de Nürburgring geeft zijn palmares nog extra glans. Achter de Brusselaar mogen we stellen dat de andere Belgen in GT3 heel degelijk presteerden.
Dries Vanthoor (#99 ROWE BMW M4 GT3) strandde op een vierde plaats, op achttien seconden van het podium, met nog eens twee minuten achter hem de BMW M3 Touring van onder meer Ugo De Wilde, tevens winnaar van de klasse SPX. De ‘break’ was één van de publiekslievelingen en mag wat ons betreft recht naar Le Mans en Spa komen!
Ook op de plaatsen zes en zeven tikten landgenoten aan, met Laurens Vanthoor (Porsche) voor Frédéric Vervisch (Ford). De negende plaats tot slot was voor Charles Weerts (Schubert BMW).
Ook zege in de klasse ‘BMW M2 Racing’ voor Tim Peeters
Nog een Belgische klassezege was er voor Tim Peeters, die samen met Max Hill, Max Schlichenmeier en Darian Donkel de klasse voor de BMW M2 Racing won, en dat in een bolide van SRS Team Sorg Rennsport. Het team werd ook knap 46ste algemeen en tweede toerwagen. De beste toerwagen was de Subaru WRX op de 32ste plaats.
In de klasse SP10 of GT4 vocht Lucas Cartelle (#90 Teichmann Toyota Supra GT4 EVO2) lange tijd voor een podiumplaats, maar in de slotfase zakte de Supra alsnog naar plek zeven. Twee BMW M4 GT4 en een Mercedes palmden het podium in. De beste toerwagen was de Subaru WRX op de 32ste plaats.
Noteren we nog de zevende plaats in de klasse M240i voor Axel Soyez.
Van Belgische zijde was er naast de eerste zege van Maxime Martin dus een sterke prestatie in de breedte van de andere landgenoten, al zagen een aantal Belgische starters de finish niet.
Maar ook Belgische pechvogels
Zo kwam Alessio Picariello (#18 Dunlop Motorsport Porsche) nooit echt in het stuk voor en onze landgenoot ging er na een moeilijke avond ’s nachts hard af. Picariello kwam bij het dubbelen van een andere Porsche met de rechterzijde in de natte graskant terecht en meteen was het avontuur voorbij.
Guido Dumarey was een andere Belg die onzacht een einde aan zijn race maakte. Op de lange rechte lijn brak mogelijk iets af aan de #37 PROsport Aston Martin Vantage AMR GT3 en de ondernemer ging hard de vangrail in.
Bij JJ Motorsport was er zaterdagavond een eerste probleem, want na een inbreuk tegen de Code 60 van Jarno D’Hauw moest het team met twee rijders verder. Jammer genoeg gaf de BMW M240i van Hakan en Recep Sari op zondagmiddag dan de geest. Vermoedelijk zorgde een benzinelek voor brand in de auto en meteen was het einde verhaal voor de sympathieke Oost-Vlamingen in de bolide van JJ Motorsport.
Jacques Derenne (#175 Mercedes-AMG GT4) gaf relatief vroeg in de race op.
Dit was de eerste van vier 24-uursraces voor Autosportwereld. De volgende is uiteraard Le Mans, op 13 en 14 juni.
