24 Uur Nürburgring: Ford als uitdager van de Duitse merken?

Op de Nürburgring wordt dit weekend de 54ste editie van de 24-uursrace verreden. Bij de favorieten rekenen we vooral de Duitse merken, die op eigen bodem nog maar negenmaal geklopt werden. Ferrari won de editie 2023, Chrysler deed het driemaal rond de eeuwwisseling, maar het is Ford dat van alle niet-Duitse constructeurs de meeste zeges telt. De gigant uit Detroit won vijfmaal, de laatste keer in 1987 met een sterrentrio in een Ford Sierra RS Cosworth.

Copyright foto’s: Ford Werke GmbH en Ford Racing– Gruppe C Photography

In de geschiedenis van de 24 Uur van de Nürburgring heeft Ford van bij de start meegespeeld. Het duo Meier-Odenthal finishte in de eerste editie vierde met een Ford Capri 2300 GT, terwijl BMW de rest van de top tien inpalmde. Na vier opeenvolgende zeges voor BMW en drie voor Porsche sloeg Ford in 1979 voor het eerst toe, met een overwinning voor de Ford Escort van Kummel-Mauer-Vogt. Daarna volgden nog vier opeenvolgende zeges voor de Amerikaanse constructeur, die met fabrieken in Keulen en destijds ook Genk altijd een sterke Europese verankering had. De laatste van die successen kwam er in 1987, toen Dieter Gartmann, Klaus Ludwig en Klaus Niedzwiedz samen met de Britse enfant terrible Steve Soper wonnen met de legendarische Ford Sierra Cosworth in Texaco-kleuren.

1979: Kummle-Mauer-Vogt Ford Escort RS2000
1980: Selzer-Wolf-M. Schneider Ford Escort RS2000
1981: Gartmann-F. Müller-Döring Ford Capri 3.0
1982: Gartmann-Niedzwiedz-Ludwig Ford Capri 3.0
1987: Niedzwiedz-Ludwig-Soper Ford Sierra Cosworth RS

Daarna verdwenen de absolute topresultaten stilaan naar de achtergrond en had Ford jarenlang niet echt het materiaal om de Duitse merken op eigen terrein uit te dagen. Daar wil het merk nu verandering in brengen met de Mustang GT3.

De Mustang GT3 als uitdager voor de Duitse merken

Met de Mustang GT3 heeft Ford een nieuw hoofdstuk geopend in de rijke geschiedenis van het iconische model. De wagen werd ontwikkeld in samenwerking tussen Ford Racing, Multimatic Motorsports en M-Sport en is gebaseerd op de Mustang Dark Horse. Onder de motorkap ligt een atmosferische 5,4 liter V8 met zowat 550 pk, gekoppeld aan een achteraan gemonteerde zesversnellingsbak, wat voor een optimale gewichtsverdeling zorgt. De Mustang GT3 kreeg bovendien een specifieke ophanging en een doorgedreven aerodynamisch pakket, volledig afgestemd op moderne uithoudingsraces.

Voor 2026 evolueerde de Mustang GT3 verder, met onder meer nieuwe dubbele dive planes vooraan, een aangepaste splitter en diffuser en een herwerkte ophanging. Ford wil daarmee meer neerwaartse druk en vooral meer stabiliteit creëren, ook wanneer de rijhoogte tijdens lange races constant verandert. Daarnaast schakelde Ford over op Brembo-remmen, met extra aandacht voor duurzaamheid en een constant remgevoel tijdens wedstrijden van vierentwintig uur. Het toont vooral aan dat Ford de Mustang GT3 niet louter als marketinginstrument ziet, maar wel degelijk als een wagen die voor overwinningen moet kunnen strijden.

Dat potentieel werd vorig jaar in de Groene Hel al zichtbaar. HRT Ford Racing behaalde in 2025 immers de zege in de SP9 Pro-Am-klasse. Het kwartet Owega-Owega-Schumacher-Fetzer finishte bovendien knap vierde algemeen, op amper één ronde van de winnaars.

Met een Belg als belangrijke pion

Een van de sleutelfiguren bij HRT Ford op de Nürburgring is Frédéric Vervisch. Onze landgenoot won de race in de Duitse Eifel al tweemaal, in 2019 en 2022 met Audi, en werkte de voorbije seizoenen vooral een programma in IMSA af. Met Ford won hij in 2025 de GTD Pro-klasse in de 24 Uur van Daytona en dit seizoen ook de GTD Pro-race op Laguna Seca.

Op de Nürburgring vormt Vervisch een team met Chris Mies, al driemaal winnaar van de 24 Uur van de Nürburgring, en Dennis Olsen. Vervisch was trouwens ook de man die eerder dit jaar met de Ford GT Mk IV een indrukwekkende ronde op de Nordschleife neerzette, met een tijd van 6:15.977. Daarmee werd de wagen de snelste Amerikaanse constructeur met verbrandingsmotor ooit op de Nürburgring.

Noteren we ook de aanwwezigheid van de Nederlander Colin Caresani, in 2020 nog kampioen in de Fiesta Sprint Cup Benelux.