Het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2026 komt stilaan op kruissnelheid. Op zaterdag 16 mei staat met de Sezoensrally in Bocholt de vierde manche van het Divisie 1-kampioenschap op het programma. Kampioenschapsleider Maxime Potty krijgt er stevige concurrentie van Grégoire Munster, die zijn ervaring uit het wereldkampioenschap optimaal wil benutten op het onverhard.
Unieke wedstrijd op maaskiezel
De Sezoensrally blijft een unieke afspraak binnen het Belgische rallylandschap. Het parcours telt 134 kilometer tegen de klok, verdeeld over drie lussen van vier klassementsproeven: Veldhoven, Gerdingen, Goolder en Brueghel.
Ongeveer dertig procent van het traject wordt verreden op gravel, de bekende maaskiezel. Dat losse oppervlak vraagt niet alleen stuurmanskunst, maar ook lef en finesse. Net daardoor geldt de Sezoensrally nog altijd als een wedstrijd waarin rijders echt het verschil kunnen maken.
Voor de 49ste editie hebben zich 72 teams ingeschreven. Regerend Belgisch kampioen Jos Verstappen ontbreekt na zijn zware sortie in de Rally van Wallonië, terwijl ook Cédric Cherain voor de tweede wedstrijd op rij forfait geeft.
Potty verdedigt leidersplaats
Maxime Potty trekt als leider in het Belgisch kampioenschap naar Bocholt. De winnaar van de TAC Rally lijkt zijn overstap naar de Skoda Fabia RS alvast niet te betreuren. In de Rally van Wallonië kon hij het tempo van winnaar Adrian Fernémont volgen, maar een probleem met een schokdemper hield hem van de overwinning. De kampioen van 2023 won eerder ook al in Bocholt en geldt opnieuw als één van de topfavorieten.
Munster mikt meteen op de titel
De grootste aandacht gaat echter naar de terugkeer van Grégoire Munster in het Belgisch kampioenschap. Na twee seizoenen als fabrieksrijder bij M-Sport in het WRC kiest de 29-jarige Luxemburger voor een volledig Belgisch programma met de Hyundai i20 N Rally2.
Munster liet vorige week in de Monteberg Rally meteen zijn snelheid zien en stak zijn ambitie niet onder stoelen of banken: “Ik ga samen met Damien Withers de resterende manches van het Belgisch kampioenschap afwerken. De ambitie is duidelijk: de titel.” Dat betekent ook dat Munster zich geen misstap kan veroorloven, want schrapresultaten heeft hij niet meer over. De Hyundai-rijder won de Sezoensrally eerder al in 2021.
Outsiders en specialisten op onverhard
Bastien Rouard, momenteel tweede in de tussenstand, verschijnt in Bocholt aan de start met een Skoda Fabia RS van SXM. Opvallend: eerder dit seizoen bestuurde de rijder uit Ciney al een Hyundai i20 en een Citroën C3. Ook Thomas Martens wordt een naam om in de gaten te houden. De negentienjarige Limburger voelt zich uitstekend thuis op onverhard en maakte met sterke chrono’s al indruk in de Rallye des Ardennes.
Emile Breittmayer trekt met vertrouwen naar Bocholt na zijn recente overwinning in de Tour Auto in Frankrijk. Hij wil met zijn Citroën C3 de positieve lijn verderzetten. Jonas Dewilde hoopt dan weer op meer geluk op zijn geliefde maaskiezel dan tijdens de Rally van Wallonië. Bij Skoda verschijnen verder ook Steven Dolfen en Nicola Stampaert aan de start, terwijl Steve Bécaert opnieuw aantreedt met een Fabia R5. Fred Miclotte is eveneens van de partij en krijgt onder meer Richard Pex tegenover zich in de strijd om de punten in de BRC Master Cup.
Spektakel met WRC, GT’s en M-Cup
Naast het Rally2-geweld zorgt ook Gunther Monnens voor extra belangstelling. De specialist van de maaskiezel brengt immers een spectaculaire Ford Escort WRC aan de start van zijn thuiswedstrijd. Verder is het uitkijken naar de Porsche van Johan Dekens, Frank Jorissen en Kevin Theuwissen, de snelle Renault Clio Rally3 van Xavier Dekeyser en Erik Benaets, en uiteraard ook de talrijke BMW uit de populaire M-Cup. Alle ingrediënten lijken dus aanwezig voor een spectaculaire 49ste editie van de Sezoensrally op zaterdag 16 mei in Bocholt.
