In de Atlantische Oceaan, in en om Las Palmas, is de voorbije dagen de vijfde WRC-rally van het seizoen afgewerkt. De zege was voor Sébastien Ogier, uiteraard in een Toyota, zijn 68ste uit zijn carrière en de eerste van het seizoen. Het Japanse merk domineerde overigens de hele wedstrijd en enkel een fout van Oliver Solberg in de voorlaatste proef van de rally hield de constructeur van een volledige top vijf. In het WK schuift Elfyn Evans, die tweede werd, opnieuw naar de eerste plaats van het kampioenschap.
Foto: Toyota
Wat valt er te zeggen over de Rally Islas Canarias? Toyota pakte alle snelste tijden in de achttien proeven, zonder de schuiver van Solberg was ook de volledige top vijf voor Toyota geweest en in de WK-stand na deze vijfde manche lijkt het er al op dat de titelstrijd een zaak tussen Toyota-rijders zal worden.
Vooraan leek Oliver Solberg in de slotfase alsnog richting Ogier te rijden, maar de jonge Zweed ging in de fout en het verdict was erg zwaar: opgave en nul punten. Daarvan profiteerde Sébastien Ogier uiteraard om de zege veilig te stellen, maar ook Elfyn Evans nam het geschenk dankbaar aan. Evans schoof naar de tweede plaats en behaalde zo heel kostbare punten in de WK-strijd met zijn teamgenoten.
Ogier op één, Evans op twee en Sami Pajari knap op drie: het vierde opeenvolgende podium voor de jonge Fin in het lopende WK. WK-leider Takamoto Katsuta werd vierde en blijft in de running voor de topplaats in het WK.
“Ik ben erg ontgoocheld”
Hyundai beet erg hard in het zand, of moeten we zeggen: in het Spaanse asfalt. Op geen enkel moment kwam één van de Hyundai-rijders in de buurt van de topplaatsen en in de eindstand was de vijfde plaats van Adrien Fourmaux het beste wat erin zat. Thierry Neuville was nergens en tikte als zesde aan.
“Ik ben erg ontgoocheld”, aldus Neuville. “Ik voelde me dit weekend totaal niet één met de wagen en wat ik ook probeerde, niets werkte echt. We zijn blijven zoeken, wat aantoont dat we absoluut willen verbeteren. We zitten nog ver verwijderd van wat we van de wagen verwachten. Dat is bijzonder frustrerend. In Kroatië zagen we op het einde een klein lichtpuntje aan het einde van de tunnel, maar dat is nu weer verdwenen. Hopelijk komen er betere tijden wanneer we opnieuw naar onverhard trekken.”
In de WK-stand leidt Evans met 101 punten, twee meer dan Katsuta. Pajari klimt naar de derde plaats met 72 punten. Thierry Neuville is zevende en laatste van de vaste Toyota- en Hyundai-rijders, met 35 punten, of 66 minder dan leider Evans. Toyota heeft bij de merken na vijf wedstrijden… 98 punten bonus op Hyundai.
In WRC2 was de zege voor Lancia en Yohan Rossel, voor thuisrijder Alejandro Cachón (Toyota) en Eric Camilli (Skoda).
Volgende afspraak: van 7 tot en met 10 mei in Portugal, voor de eerste klassieke wedstrijd op onverhard.
