Bij Ajith RedAnt Racing wordt er altijd reikhalzend uitgekeken naar de 12 Uur van Spa-Francorchamps, tweede manche van de 24H European Series. De Mercedes-AMG GT3 EVO leek voor het thuispubliek de zege in de GT3 Pro-Am klasse te hebben veroverd, maar een controversiële beslissing van de wedstrijdleiding besliste daar anders over.
(Persbericht)
De 12 uur van Spa is een thuisrace voor Ajith RedAnt Racing, en dat zorgt altijd voor extra motivatie. “We zakten naar onze thuisrace af met de overtuiging dat we in Spa altijd iets extra kunnen, gezien we het circuit en het Belgische weer beter kennen dan onze concurrenten”, stelt teambaas Bert Redant.“Bovendien is altijd leuk om tijdens één van onze weinige thuisraces familie en vrienden te kunnen uitnodigen om de actie live mee te maken.”
Voorafgaande testsessies en vrije trainingen verliepen zo goed als perfect voor de Mercedes-AMG GT3 EVO die werd bestuurd door het kwartet Ajith Kumar, Ayrton en Yannick Redant en Kobe de Breucker. Een lijn die in de kwalificaties niet helemaal werd doorgetrokken, maar met een vijfde plaats op de startgrid werden alle kansen op succes gevrijwaard. Ook na het eerste deel van de race op zaterdag was een ereplaats algemeen en een zege in de Pro-Am klasse zeker nog mogelijk.
“Ondanks een klein uitstapje van één van onze rijders hadden we op zaterdagavond nog steeds het podium in zicht”, stelt Bert Redant. “Net voor de finish van het eerste deel van de race hadden we nog nieuwe banden kunnen monteren en was de wagen helemaal volgetankt. Reden te meer om vol ambitie aan het zondagse luik te beginnen.”
En dat tweede racedeel begon perfect voor de troepen van Ajith RedAnt Racing. De #93 Mercedes-AMG nam al snel de leiding in de Pro-Am klasse in handen en rukte ook op naar een vierde plaats algemeen. Tot het een half uur voor het eind begon te regenen.
“Blijkbaar vonden de weergoden dat er al genoeg zon geweest was in Spa”, doet Bert Redant het verhaal. “Op zo’n moment wacht iedereen tot er iets gebeurt, om dan onder ‘Code 60’ de pits in te duiken voor regenbanden. Helaas waren wij het die de ‘Code 60’ veroorzaakten, door een slipper in Blanchimont, een plek waar dit weekend heel wat rijders in de fout gingen. Gelukkig kon Yannick de schade nog beperken, en konden we, weliswaar mits wat ontbrekende stukken, verder rijden.”
Door het incident wist de Proton Porsche, tweede in Pro-Am, echter wel de kloof richting de Mercedes-AMG te dichten. Yannick Redant moest gedurende zowat een half uur alles uit de kast halen om de bolide achter zich te houden, en slaagde daar ook meesterlijk in. Tot de rijder van de Porsche het tijd vond om de onsportieve kaart te spelen.
“Onze wagen werd meerdere keren door de Porsche geramd”, vervolgt Redant. “Zelfs onder Code 60! En ook op de Raidillon en in de slotronde in La Source waardoor hij ons wist te passeren. Yannick heeft toen telkens zijn oneerlijk en onsportief afgenomen positie terug opgeëist.”
Op onboardbeelden is duidelijk te zien hoe de Porsche in La Source met veel te hoge snelheid tegen de Mercedes rijdt, waardoor Yannick Redant zowat een volledige wagenbreedte verder schoof. Beelden die de wedstrijdleiding blijkbaar genegeerd heeft, want na afloop van de race – waarbij Yannick Redant ondanks een tweede zware tik in de laatste bocht toch als eerste Pro-Am wagen over de streep kwam – bedachten de stewards de Ajith RedAnt Racing wagen onmiddellijk na de race met een tijdstraf van 20 seconden. De Porsche? Nulkommanul straf.
“Het feit dat Yannick zijn positie terug opeiste werd bestraft, niet het onsportief gedrag van de Porsche”, besluit Bert Redant. “Uiteindelijk werden we dus als tweede geklasseerd,wat gezien de omstandigheden een goed resultaat is en belangrijke punten voor het kampioenschap oplevert. Maar winnen is en blijft altijd onze ambitie. Dus als de overwinning op zo een manier wordt ontnomen, dan blijft er altijd een wrange nasmaak hangen. Maar zoals steeds: we win or we learn. Dus ook hier moeten we uit leren om volgende keer op onze echte positie op het podium te staan en te blijven!”
