Met de Rally van Wallonië staat komend weekend de derde manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 op het programma. De 43ste editie van de klassieker in en rond Namen belooft een hoogstaande strijd, met vijf uitgesproken favorieten voor de overwinning op het snelle en vloeiende parcours.
Het veld wordt aangevoerd door kampioenschapsleider Cédric Cherain. De Luikenaar maakte vorig jaar indruk in Namen en geldt ook dit seizoen, met zijn Skoda Fabia RS Rally2, als een referentie op dit type proeven. In de tussenstand telt hij één punt voorsprong op Bastien Rouard, die als enige van de toppers aantreedt met een Citroën C3 Rally2. Die wagen bewees in de Rallye des Ardennes al zijn competitiviteit op snelle proeven, terwijl Rouard bovendien de streek goed kent.
Titelverdediger Jos Verstappen keert terug naar vertrouwd terrein, waar hij vorig jaar wist te winnen. Met de Skoda Fabia RS, ingezet door het team van Sarrazin, hoort hij opnieuw bij de uitgesproken kanshebbers. Ook Maxime Potty heeft zich na zijn sterke prestatie in de TAC Rally opnieuw in de titelstrijd gemengd. De kampioen van 2023 toonde zich in Tielt mentaal bijzonder sterk, een kwaliteit die hem ook in Namen van pas kan komen.
De vijfde naam om rekening mee te houden, is die van lokale specialist Adrian Fernémont. De tweevoudige Belgische kampioen bewees vorig jaar met een tweede plaats dat hij, zelfs zonder veel competitieritme, voor eigen publiek altijd een kandidaat voor het podium blijft.
Outsiders onder aanvoering van Steven Dolfen
Achter deze top vijf mikt Steven Dolfen, momenteel zesde in het kampioenschap, op een plaats in de top vijf, mede door de afwezigheid van Thomas Martens. De West-Vlaming vormt dit weekend een duo met Thomas Walbrecq, die de nota’s in het Frans zal voorlezen. Jonas Dewilde, recent vader geworden, begint aan zijn campagne met de tweede Citroën C3 Rally2 van FS-Sport en wil dit seizoen de aansluiting met de top maken. Ook Richard Pex is opnieuw van de partij, terwijl Bart Sobry de Waalse klassieker voor het eerst verkent met zijn Ford Fiesta Rally2, genavigeerd door Pieter Vyncke.
Naast de Rally2-wagens gaat ook veel aandacht naar de Porsche 992 Rally GT’s, die uitkomen in de Porsche Benelux Trophy. Exact een jaar na het debuut van de 992 Rally GT verschijnen er zes exemplaren aan de start. Romain Delhez en de Fransman Thomas Anacleto gelden als referenties, terwijl het uitkijken wordt naar hoe Dylan Henrard zich aanpast aan de krachtige GT. Ook jong talent Tom Rensonnet wil zich in de kijker rijden, net als Loïc Pirot en Sébastien Incardona. Valentin Brahy en Harry Bouillon kiezen dan weer voor de oudere 991 GT3.
In Rally3 nemen Xavier Dekeyser en Thibaud Mazuin het voor het eerst tegen elkaar op met identieke Renault Clio Rally3’s.
De 43ste Rally van Wallonië wordt zaterdag en zondag verreden over een totaal van eenentwintig klassementsproeven, goed voor 189,35 kilometer tegen de klok. Zoals steeds lijkt spanning op alle niveaus gegarandeerd.
